Étant humain, le monde des êtres humains est celui que nous avons tendance à remarquer le plus. Les foules. L’interaction des gens. Le bourdonnement et l’agitation de ce que nous appelons la vie quotidienne.
Mais parfois, derrière cette vie quotidienne, une autre variété de vie quotidienne existe. Maintenant, il commence à se révéler.
Pendant des semaines dans certains endroits, des mois dans d’autres, des pans d’humanité se sont mis en veille prolongée, essayant de surmonter une tempête virale qui a tué certains et en a rendu beaucoup plus malades. Alors que les humains ont disparu dans ce cocon de coronavirus, d’autres choses se sont imposées.
Les animaux, par exemple. Et le vide. Et, contre-intuitivement, la majesté de certaines des structures que les humains ont créées pour eux-mêmes.
La semaine dernière, des photographes d’Associated Press documentant l’ère de COVID-19 ont été dépêchés pour faire la chronique d’un thème unique: «Notre monde majestueux». Le but: capturer un paysage changeant qui contient peu ou pas d’humains et mettre en valeur les choses qui, pour ce moment de l’histoire, ont pris leur place. «Prenez votre temps», ont dit ces photojournalistes souvent sur le coup. « Travaillez la lumière. »
Le temps a été pris. La lumière était travaillée. Le résultat est cette collection d’images, documents improbables d’un monde en pause – au moins, une grande partie de la partie humaine.
Dans le New Hampshire, une église baptiste et les magasins qui la bordent se trouvent sous un ciel crépusculaire, sans être dérangés par leur peuple. À l’intérieur de l’imposante Cité interdite de Pékin, qui abrite des générations d’empereurs et qui est pour l’instant fermée par le virus, un oiseau est le seul signe de vie animale visible.
En Russie, pendant le verrouillage de la ville, la rivière Moscou ressemble à du verre. A Washington, jamais le bassin réfléchissant devant le Lincoln Memorial ne s’est reflété plus purement. Près de Soria, en Espagne, des moutons affluent sur une route vide, sans se soucier de la circulation, sans être dérangés par l’humanité. Et le long de la côte rocheuse de Narragansett, dans le Rhode Island, une seule balise jaune perce la brume bleue au bord d’une terre dont les humains sont, en grand nombre, à l’abri sur place, en attendant un avenir plus encombré.
Alors faites une pause. Regardez ces images. Inspirez-les. Reconnaissez que oui, les humains se sont imprégnés du monde, mais ils ne sont pas ses seuls occupants. Et voyez à quoi ils ressemblent lorsqu’ils se retirent.
De toutes ces photographies saisissantes et saisissantes, peut-être celle qui parle le plus fort est un aperçu d’une route à plusieurs voies majeure juste à l’extérieur de Los Angeles, l’une des cultures les plus irréductibles au monde. Ses autoroutes ne sont jamais vides, mais celle-ci – la 110 Arroyo Seco Parkway menant au centre-ville de LA – révèle une désolation totale sous un ciel de nuages roses féroces.
Cela ressemble à un aperçu d’un monde après que l’humanité a quitté la scène. Mais son vide est temporaire, tout comme le vide dans toutes ces images. Alors que les colons de l’humanité attendent de meilleurs lendemains, ils laissent derrière eux les deux choses que ces images racontent par-dessus tout: la nature et ce que les êtres humains ont construit et – pour un moment fugace cette fois-ci – laissé derrière.
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Ted Anthony est directeur de l’innovation numérique pour l’Associated Press.