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Sorti en septembre, Kind Words a été initialement conçu comme un antidote à un environnement Internet de plus en plus vitriolique, explique le co-créateur Ziba Scott. Ces dernières semaines, cependant, il a joué un rôle supplémentaire en tant que moyen de communication réconfortant et sûr. La semaine dernière, le jeu a vu une augmentation de 17 000 messages par rapport à la semaine précédente, dont beaucoup comprenaient des mots comme «quarantaine», «convoitise» et «malade», explique Scott.

Chris Ferguson, chercheur en jeux vidéo à l’Université Stetson, explique que des jeux comme Kind Words et Animal Crossing suivent les traces des communautés en ligne de microniche qui ont surgi au cours des dernières années. Une grande partie du jeu est construite autour des relations que les joueurs peuvent nouer avec des joueurs partageant les mêmes idées. C’est particulièrement important à l’ère des coronavirus.

«Je pense que la proposition de valeur est beaucoup plus claire», explique Scott. Les gens qui n’avaient jamais joué à des jeux avant la crise actuelle pouvaient maintenant voir soudainement comment les jeux pouvaient les aider à se connecter, dit-il. Même l’OMS encourage désormais les gens à rester chez eux et à jouer à des jeux vidéo, en utilisant le hashtag #PlayApartTogether. Cela aide certainement à effacer une partie de la stigmatisation autour des jeux et le spectre de la dépendance aux jeux vidéo. « C’est incroyable », dit Kowert. « Ils changent le récit de la panique morale. »

Les jeux vidéo, en particulier ceux apaisants, offrent également des espaces sûrs pour les personnes marginalisées ou celles qui recherchent le réconfort dans la simple joie de rencontrer quelqu’un de nouveau. Ils offrent un moyen possible pour nous de montrer notre moi numérique, nos personnalités, sans avoir à montrer notre «vrai moi» – rendant la connexion moins effrayante, à la fois physiquement et émotionnellement.

Pour l’Imam, les jeux sont également un portail vers ce qui aurait pu être. «J’ai grandi pendant la récession de 2008 et je suis sur le point de passer à un ralentissement économique», dit-elle. « Emménager dans un endroit dans cette réalité alternative où je peux tout contrôler, de ma survie de base à aller là où je veux rencontrer des gens – c’est un peu parfait. »