SAN FRANCISCO – Mark Zuckerberg, directeur général de Facebook, a déclaré en mars que la promotion de l’eau de Javel comme remède contre le coronavirus était une « désinformation qui présente un risque imminent de danger » et que ces messages seraient immédiatement supprimés du réseau social.
Le président Trump a maintenant mis à l’épreuve les commentaires de M. Zuckerberg. Lors d’un briefing à la Maison Blanche la semaine dernière, M. Trump ont suggéré que les désinfectants et la lumière ultraviolette étaient des traitements possibles pour le virus. Ses remarques ont immédiatement trouvé leur chemin sur Facebook, Instagram et d’autres sites de médias sociaux, et les gens se sont précipités pour défendre les déclarations du président et se moquer d’eux.
Mais Facebook, Twitter et YouTube ont refusé de supprimer les déclarations de M. Trump publiées en ligne dans des clips vidéo et des transcriptions du briefing, affirmant qu’il n’avait pas spécifiquement ordonné aux gens de poursuivre les traitements non prouvés. Cela a conduit à une prolifération d’autres publications, vidéos et commentaires sur les faux traitements anti-virus avec des lampes UV et des désinfectants que les entreprises ont largement abandonnés.
Une analyse du New York Times a trouvé 768 groupes Facebook, 277 pages Facebook, neuf comptes Instagram et des milliers de tweets poussant des thérapies aux UV qui ont été publiés après les commentaires de M. Trump et qui sont restés sur les sites mercredi. Plus de 5 000 autres publications, vidéos et commentaires faisant la promotion des désinfectants comme traitement contre les virus ont également été publiés sur Facebook, Instagram, Twitter et YouTube cette semaine. Seuls quelques postes ont été supprimés.
Les entreprises de médias sociaux ont toujours marché délicatement en ce qui concerne le président Trump. Pourtant, leur inaction sur les messages faisant écho à ses remarques sur les lampes UV et les désinfectants se démarque parce que les entreprises ont déclaré pendant des semaines qu’elles ne permettraient pas aux fausses informations sur le coronavirus de proliférer.
Outre le fait que M. Zuckerberg a déclaré que Facebook prendrait position, Twitter annoncé en mars qu’il supprimerait les tweets de virus « qui pourraient potentiellement causer du tort ». YouTube a déclaré à plusieurs reprises qu’il supprimait les vidéos montrant des traitements contre les coronavirus médicalement non corroborés. Et toutes les entreprises ont déclaré qu’elles feraient la promotion des informations sur les virus à partir de sources de santé faisant autorité comme l’Organisation mondiale de la santé.
Mercredi, M. Zuckerberg a réitéré que Facebook ne tolérerait pas les faussetés de virus. Dans un appel aux investisseurs, il a cité l’exemple de «l’inhalation d’eau» pour guérir le coronavirus comme une désinformation dangereuse que le réseau social supprimerait.
Les difficultés pour Facebook, Twitter et YouTube ont été aggravées car ils risqueraient de se mettre en colère de la droite s’ils supprimaient les commentaires de M. Trump et semblaient le censurer. Le président a précédemment a accusé Facebook, Google et Twitter de supprimer les voix conservatrices sur leurs plateformes.
« La question de savoir si » les commentaires du président sur les médias sociaux « doivent être retirés est un argument invincible », a déclaré Claire Wardle, directrice exécutive de First Draft, une organisation qui lutte contre la désinformation en ligne.
Facebook, propriétaire d’Instagram et de WhatsApp, a déclaré qu’il continuait « de supprimer les allégations définitives concernant les faux traitements pour Covid-19, y compris ceux liés au désinfectant et à la lumière ultraviolette ». YouTube a déclaré que les commentaires de M. Trump n’avaient pas violé sa politique de désinformation. Twitter a déclaré que la satire et les discussions sur les remarques de M. Trump qui ne comprenaient pas un appel à l’action, ainsi que ses commentaires eux-mêmes, ne violaient pas ses Stratégies.
Les sociétés de médias sociaux ont été surveillées après M. Trump, lors de son briefing quotidien à la Maison Blanche sur le virus jeudi dernier, flottait l’idée qu’une «injection à l’intérieur» du corps humain avec un désinfectant pourrait aider à combattre la maladie. Il s’est ensuite tourné vers la Dre Deborah Birx, coordinatrice de la réponse aux coronavirus, et lui a demandé si elle avait entendu parler de l’utilisation de «la chaleur et de la lumière» pour traiter le coronavirus.
«Pas comme traitement», a déclaré le Dr Birx, avant que M. Trump ne l’interrompe.
Des experts médicaux et des scientifiques se sont immédiatement prononcés sur ces commentaires comme étant médicalement dangereux et ont exhorté les gens à ne pas s’injecter de désinfectants ou d’eau de Javel.
Vendredi dernier, après que des organes de presse de droite tels que Breitbart aient publié des articles disant que les paroles de M. Trump étaient sorties de leur contexte, le président a déclaré qu’il avait fait ses commentaires sur les lampes UV et les injections de désinfectant de manière sarcastique.
À ce moment-là, ses remarques s’étaient déjà largement répandues. Vendredi dernier, les mentions d’un traitement désinfectant sur les réseaux sociaux et les émissions de télévision ont atteint 1,2 million, contre environ 400 000 la veille, selon Zignal Labs, une société d’information sur les médias.
Les partisans de M. Trump sont également allés travailler en ligne. Beaucoup ont trouvé des vidéos faisant la promotion de la lumière UV comme remède et les ont partagées comme preuve de leur soutien aux propos du président. Ils ont souvent cité Aytu BioScience, une entreprise pharmaceutique qui a publié vendredi dernier une vidéo décrivant une technologie UV expérimentale conçue pour être insérée via un cathéter dans un patient pour tuer le coronavirus. Cette vidéo a été mentionnée sur Internet et la télévision plus de 17,1 millions de fois depuis le briefing de jeudi, selon Zignal Labs.
YouTube a supprimé la vidéo après que le Times a contacté l’entreprise à ce sujet; une porte-parole a déclaré que la vidéo promouvait un traitement médical sans fondement. Aytu BioScience n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
D’autres partisans de M. Trump ont également affiché leur défense des commentaires du président sur l’injection de désinfectant. Angela Stanton-King, une ancienne star de la télé-réalité qui a été graciée par M. Trump cette année pour son rôle dans un réseau de vol de voitures, tweeté Vendredi, « je suis convaincu que Trump joue les médias pour les imbéciles qu’ils sont. » Elle a ajouté une vidéo d’un patient semblant recevoir une thérapie par la lumière UV «pour tuer les virus et les bactéries».
Son message a été retweeté près de 6 000 fois.
« Mon tweet se démarque », a déclaré Mme Stanton-King, une républicaine qui se présente au Congrès contre le représentant John Lewis, un démocrate de Géorgie, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. «Il me semble que le président Trump essaie de conduire le pays à travers ces temps sans précédent, alors que tout ce qu’il dit et fait est déformé par les médias grand public à la recherche de notes.»
Cette semaine, des articles sur les thérapies alternatives aux UV faisant référence à M. Trump se sont largement répandus sur Facebook. Selon l’analyse du Times, plus de 700 articles sur les traitements non éprouvés – publiés après le briefing – ont recueilli plus de 50 000 commentaires et likes.
Dans certains groupes Facebook qui comptent des centaines de milliers d’adeptes, les gens ont posté des photos d’agents chimiques qu’ils prévoyaient consommer. M. Trump, ont-ils écrit, leur avait envoyé «un message» sur un éventuel remède. Dans des centaines de commentaires, les gens ont également offert des conseils sur la façon de se procurer et d’ingérer les désinfectants.
Sur YouTube, les 10 premiers résultats de recherche des commentaires de M. Trump ont renvoyé des vidéos de sources d’informations traditionnelles telles que CNN et Politico. Mais les vidéos YouTube défendant la suggestion du président de lampes UV et de désinfectants ont été republiées et partagées dans des milliers de communautés Facebook de droite, des chats privés et des forums en ligne, selon l’analyse du Times.
Sur Twitter, le Times a trouvé plus de 45 000 tweets discutant des traitements à l’eau de Javel et aux rayons UV pour le coronavirus qui découlaient des commentaires du président. De nombreux articles ont déclaré que M. Trump avait raison sur ses traitements suggérés.
David Brenner, directeur du Center for Radiological Research de Columbia University, a vu son propres études sur l’utilisation de l’éclairage UV dans les espaces publics pour tuer le coronavirus largement cité sur Twitter. Il a déclaré que ses recherches ne devaient jamais être explorées comme un remède contre le virus dans le corps humain.
Lorsqu’on lui a dit que ses recherches avaient été partagées près de 300 fois sur Twitter, principalement par les partisans de M. Trump, et avaient atteint 1,3 million de personnes, M. Brenner était stupéfait.
« Je n’avais jamais imaginé que j’allais devenir un héros de l’aile droite », a-t-il déclaré.
Sheera Frenkel a rapporté de San Francisco, et Davey Alba de New York.