L’Afrique pourrait devenir le prochain épicentre de l’épidémie de coronavirus, a averti l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les responsables de l’ONU disent également qu’il est probable que la pandémie tuera au moins 300 000 personnes en Afrique et poussera près de 30 millions de personnes dans la pauvreté.
La semaine dernière en Afrique a vu une forte augmentation des cas de coronavirus.
Il y a eu près de 1 000 décès et près de 19 000 infections en Afrique, des taux jusqu’à présent bien inférieurs à ceux de certaines régions d’Europe et des États-Unis.
La Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique – qui a averti que 300 000 personnes pourraient mourir – a appelé à un filet de sécurité de 100 milliards de dollars (80 milliards de livres sterling) pour le continent, y compris l’arrêt des paiements de la dette extérieure.
L’OMS affirme que le virus semble se propager loin des capitales africaines.
Il a également souligné que le continent manque de ventilateurs pour faire face à une pandémie.
Plus d’un tiers de la population africaine n’a pas accès à un approvisionnement en eau adéquat et près de 60% des citadins vivent dans des bidonvilles surpeuplés – des conditions où le virus pourrait prospérer.
Quelle est la situation en Afrique?
Il y a près de 19 000 cas confirmés en Afrique et au moins 970 décès confirmés sur l’ensemble du continent, qui compte environ 1,3 milliard d’habitants.
L’Afrique du Nord est la région la plus touchée. L’Algérie, l’Égypte et le Maroc ont tous enregistré plus de 2 000 cas et au moins 100 décès. L’Algérie a enregistré le plus de décès, avec 348.
Ailleurs, l’Afrique du Sud a également enregistré plus de 2 000 cas, avec 48 décès, tandis que la nation la plus peuplée du continent, le Nigeria, a enregistré 442 cas et 13 décès confirmés sur une population d’environ 200 millions d’habitants.
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Pourquoi y a-t-il moins de cas par rapport à l’Europe et aux États-Unis?
Le directeur de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, a déclaré au correspondant de la BBC Global Health Tulip Mazumdar que les voyages internationaux jouaient un rôle.
« Si vous regardez la proportion de personnes qui voyagent, l’Afrique compte moins de personnes qui voyagent à l’étranger », a-t-elle déclaré.
Mais maintenant que le virus est en Afrique, elle dit que son organisation agit en supposant qu’il se propage aussi rapidement qu’ailleurs.
Où le virus se propage-t-il maintenant?
L’OMS a été témoin de la propagation du virus des grandes villes vers « l’arrière-pays » en Afrique du Sud, au Nigeria, en Côte d’Ivoire, au Cameroun et au Ghana, a déclaré le Dr Moeti.
Il y a une quinzaine de pays africains où le virus ne s’est pas propagé si loin, si ces pays adoptent de fortes mesures de distanciation sociale, ils pourraient contenir le virus, a-t-elle ajouté.
Agents de santé à risque
Par Anne Mawathe, rédactrice de BBC Africa Health
Depuis que le premier cas a été signalé en Afrique, la plupart des personnes infectées se sont concentrées dans les zones urbaines où les établissements de santé et l’accès aux soins sont à proximité.
Cela ne peut pas être dit des zones rurales où les installations de traitement sont rares ou inexistantes.
La fragilité des infrastructures de santé sur le continent signifie qu’elle sera doublement sollicitée par un nombre croissant de nouvelles infections à Covid-19.
Si les expériences de pays comme l’Italie, l’Espagne, la France et les États-Unis sont quelque chose qui se passe, alors l’Afrique aura du mal à gérer un nombre croissant de personnes souffrant du virus, en particulier celles qui ont besoin de soins intensifs.
Les travailleurs de la santé dans différentes parties du continent se sont plaints du manque d’équipements de protection individuelle adéquats.
Covid-19 est une maladie hautement infectieuse et les travailleurs de la santé sont plus à risque d’infection.
La Tunisie compte déjà 68 établissements de santé infectés, le Libéria en a 18 et le Niger en rapporte 32.
À quel point la situation pourrait-elle empirer?
Les projections provisoires de l’OMS suggèrent que plus de 10 millions de personnes pourraient être infectées dans les 3-6 prochains mois, mais ce chiffre ne tient pas compte des mesures de santé publique qui sont mises en place.
Que se passe-t-il si le virus se propage davantage en Afrique?
Si Covid-19 est en mesure de s’implanter sur le continent, les conséquences pourraient être bien plus dévastatrices que ce que nous avons vu en Europe et aux États-Unis, a déclaré notre correspondant en santé mondiale.
L’OMS indique qu’il n’y a qu’environ cinq lits de soins intensifs disponibles pour un million de personnes dans la plupart des pays africains, contre environ 4000 lits pour un million de personnes en Europe.
Le Dr Moeti a déclaré que l’OMS se concentrait sur la prévention plutôt que sur le traitement du virus, car de nombreux pays africains n’ont pas la capacité de traiter de nombreux patients atteints de coronavirus.
« Nous voulons minimiser la proportion de personnes qui en arrivent au point d’avoir besoin de soins intensifs dans une unité de soins intensifs, car nous savons que ces types d’établissements ne sont en aucun cas adéquats dans la majorité des pays africains », a-t-elle déclaré.
Le Dr Moeti a déclaré que le manque de ventilateurs était « l’un des plus grands défis » auxquels les pays africains sont confrontés.
Pourquoi les ventilateurs sont-ils si importants?
Pour les patients gravement malades avec Covid-19, l’accès à un ventilateur peut être une question de vie ou de mort.
Les machines injectent de l’oxygène dans les poumons et éliminent le dioxyde de carbone du corps lorsque les gens sont trop malades pour respirer seuls.
L’un des premiers décès enregistrés à cause d’un coronavirus en Afrique a été le journaliste zimbabwéen Zororo Makamba en mars.
Les autorités locales de la capitale, Harare, ont déclaré qu’elles n’avaient pas de ventilateur pour le soigner.
Que faut-il d’autre pour contenir la propagation?
Le Dr Moeti a identifié quelques actions clés que les pays doivent faire:
Que fait-on?
Plusieurs pays ont imposé des blocages.
Dans certains pays, les écoles ont été transformées en établissements de santé où les gens peuvent être mis en quarantaine et même recevoir des soins.
Les industries textiles ont été recalibrées pour commencer à fabriquer des équipements de protection individuelle tels que des blouses médicales.
Plus tôt cette semaine, le Programme alimentaire des Nations Unies a commencé à distribuer du matériel dont le besoin était criant à travers le continent à partir d’un nouveau hub de l’aéroport éthiopien de Bole.
La cargaison comprenait un million de masques faciaux, des équipements de protection individuelle et des ventilateurs.
Et le Centre Africain de Contrôle et de Prévention des Maladies a annoncé qu’il déploierait un million de kits de test de coronavirus pour combler le «grand fossé» du continent.
Le directeur de l’organisation John Nkengasong dit que les taux de tests sur le continent sont trop bas.