Cette terrible prévision est survenue alors que la banque centrale française estimait que l’économie du pays avait diminué d’environ 6% au cours des trois premiers mois de l’année. La banque centrale a déclaré que la dernière contraction d’une ampleur similaire est survenue au deuxième trimestre de 1968, lorsque des semaines de manifestations et de grèves générales ont fortement réduit la production économique.
Les signes d’une grave récession en Allemagne et en France sont de plus mauvaises nouvelles pour d’autres pays européens comme l’Italie et l’Espagne qui ont été les plus durement touchés par la pandémie et qui subissent des retombées économiques encore plus importantes.
Les ministres des finances représentant les 19 pays qui utilisent l’euro peinent à convenir de nouvelles façons de fournir un soutien. Ils ont suspendu les négociations sur un nouveau plan de sauvetage après 16 heures de pourparlers menés par vidéoconférence, affirmant qu’ils se réuniraient de nouveau jeudi.
« De nombreux secteurs de l’économie de la zone euro ont complètement fermé et d’autres fonctionnent bien en deçà de leurs capacités », a déclaré Andrew Kenningham, économiste en chef pour l’Europe chez Capital Economics. « L’activité a le plus reculé en Italie et en Espagne car les restrictions y ont été les plus draconiennes. »
« Alors que la pandémie elle-même pourrait culminer dans les prochaines semaines, certaines restrictions devraient rester en place pendant des mois », a-t-il ajouté.
Le Portugais Mário Centeno, qui a présidé la réunion des ministres des finances, a déclaré qu’ils « étaient proches d’un accord mais nous n’en sommes pas encore là ». Il a déclaré dans un message sur Twitter qu’il restait déterminé à convenir d’un plan de relance important qui protégerait les travailleurs et les entreprises.
Le paquet représenterait environ un demi-billion d’euros (543 milliards de dollars) au total, comprenant des lignes de crédit, des garanties et des programmes de protection de l’emploi.
« L’ensemble des mesures que j’ai mentionnées vient s’ajouter aux [fiscal] les mesures. Les mesures nationales … représentent près de 3% du PIB de l’UE. En outre, vous disposez de mesures de soutien aux liquidités, qui représentent déjà environ 18% du PIB « , a ajouté M. Centeno.
D’autres mesures ont déjà été prises. Les limites de l’UE sur les déficits budgétaires ont été assouplies pour permettre aux pays membres d’emprunter davantage, et la Banque centrale européenne a également injecté des centaines de milliards sur les marchés pour empêcher le choc déclenchant une nouvelle crise financière.
Pourtant, les anciennes divisions entre les pays ont compliqué une réponse budgétaire collective en Europe. Neuf des pays qui utilisent l’euro, dont l’Italie et la France, ont demandé à l’Union européenne d’émettre de la dette, surnommée obligations corona, afin de lever des fonds à long terme pour tous les États membres afin d’aider à réparer les dommages causés par la pandémie.
La chancelière allemande Angela Merkel, soutenue par les dirigeants de l’Autriche et des Pays-Bas, a dit non. Ils s’opposent depuis longtemps à l’émission de dette au niveau de l’UE, de peur que cela signifie effectivement que leurs contribuables souscrivent des dépenses par des États membres plus pauvres.
– Mark Thompson et Stephanie Halasz ont contribué au reportage.