Dans un faible signe que la distance sociale devient rapidement un question de guerre culturelle à part entière, des manifestants exigeant que les gouverneurs des États levent les mesures imposées pour empêcher la propagation de la pandémie de coronavirus se sont rassemblés dans des maisons d’État de plusieurs États cette semaine, alimentés en partie par la désinformation et poussés par des experts conservateurs et des animateurs de Fox News.
Par le New York Times, des manifestations ont inclus des milliers de personnes dans des voitures bloquant les routes à Lansing, Michigan; des dizaines de personnes criant par les fenêtres du Capitole à Frankfort, Kentucky; et 100 personnes violant une ordonnance de séjour à domicile à Raleigh, en Caroline du Nord. Il y a également eu manifestations en Ohio, New Yorket jeudi, Texas et Virginie.
La pandémie, qui touche désormais plus de 629 000 cas confirmés à travers les États-Unis, a été terrible pour l’économie. Quelque 22 millions d’Américains ont déposé au chômage au cours des quatre dernières semaines, ce qui a brisé les records précédents par une marge massive. Cela a mis à rude épreuve de nombreux ménages américains, en particulier pour les travailleurs d’entreprises jugées non essentielles et qui ne peuvent pas faire de télétravail. Pendant ce temps, les conditions de distanciation sociale ont eu de graves conséquences qui ne peuvent être ignorées, comme une enfant et la violence familiale, perturbation généralisée des systèmes éducatifs, et impacts sur la santé mentale. Autrement dit: cela craint, et personne ne l’aime.
Mais les manifestations sont principalement organisées par des groupes conservateurs qui prétendent que la distanciation sociale plutôt que le virus est la cause profonde de la détresse économique et que les gouverneurs ferment délibérément les yeux sur la souffrance afin de rejeter les appels de Donald Trump à rouvrir l’économie. Ils ont également cherché à dépeindre le fait de défier les ordres comme un impératif des droits civils plutôt que, par exemple, saper les efforts pour contenir une maladie qui a réclamé plus de 32 000 vies américaines au cours des dernières semaines. De nombreux manifestants portaient des pancartes proclamant qu’ils ne respecteraient pas les ordonnances de rester à la maison ou d’utilisation de masques, et exhortant le grand public à leur désobéir.
Parfois, ils étaient accompagnés de militants anti-gouvernementaux armés et brandissaient des pancartes indiquant que les gouverneurs qui avaient résisté aux appels de Trump à rouvrir l’économie étaient des nazis, des communistes ou les deux. Des thèmes communs, tous basés sur des informations scientifiquement inexactes, incluaient que le coronavirus n’est qu’un «rhume» (plus de quatre pour cent des cas confirmés ont entraîné la mort), que seuls les malades ou ceux qui ont peur de rester à l’intérieur (des études montrent que les principal moteur de la pandémie), ou que les gens devraient prendre leurs propres décisions quant à l’opportunité de se distancier socialement (un argument qui ne tient pas dans sa propre logique, car ceux qui choisissent de ne pas se distancier socialement peuvent propager le virus à n’importe qui). Dans un certain nombre de juridictions, les rassemblements auraient implicitement violé les ordonnances d’urgence existantes.
Voici un échantillon des manifestations, à commencer par un chauffeur arborant une pancarte faisant valoir que parce que le gouverneur démocrate Gretchen Whitmer avait fermé certains magasins où des drapeaux américains se trouvaient en vente, elle est de facto Hitler:
Selon NBC News, la manifestation du Michigan a été organisée par la Michigan Conservative Coalition et le Michigan Freedom Fund, ce dernier étant à son tour lié à la famille milliardaire DeVos.
« Vous devez désobéir », a déclaré au Times le président de l’Idaho Freedom Foundation Wayne Hoffman. « Vous devez faire ce qui est le mieux pour votre entreprise. Vous devez faire ce qui est le mieux pour vos employés et vos clients. Vous devez faire ce qui est le mieux pour vos moyens de subsistance, pour vos familles. »
Les experts de Fox News ont également soutenu les manifestations. L’animatrice Jeanine Pirro a élaboré mercredi une théorie du complot selon laquelle les «gauchistes» tentent intentionnellement de saboter l’économie: «Nous sommes libres d’esprit, libres d’esprit, on nous a dit que tout irait bien, restons enfermés, restons et abritons, et la gauche essaie de nous retenir. Les Américains veulent retourner au travail et la gauche essaie d’empêcher que cela se produise. Et ils ne sont pas stupides, et ils ne laisseront pas cela se produire. » La collègue de Fox, Laura Ingraham, a augmenté l’énergie du culte de la mort en insistant sur le fait que le public est largement «disposé à prendre le risque de contracter le virus» pour stabiliser l’économie.
Une grande majorité d’Américains disent avoir évité les lieux publics (78%), les petits rassemblements (84%) et les transports en commun (89%), selon Gallup Polling, bien que les républicains traînent les démocrates par des marges à deux chiffres sur les deux premières mesures. Les preuves disponibles indiquent que, contrairement à la rhétorique des manifestants, le coronavirus n’a pas frappé les États-Unis aussi fort qu’il aurait pu spécifiquement parce que des mesures de distanciation sociale mises en place et que leur levée prématurée créerait les conditions d’une résurgence. Une ligne de pensée de plus en plus populaire parmi les conservateurs est un compromis acceptable pour mettre fin à la crise économique, sans tenir compte du fait qu’un plus grand nombre de décès pourrait, peut-être, aussi mauvais pour l’économie.
« Ce qui s’est passé hier était inexcusable », Debbie Dingell, représentante du Michigan a déclaré à Politico. «Les gens n’avaient pas de masques. Ils n’avaient pas de gants. Ils ne se sont pas distanciés. Ils avaient des drapeaux confédérés, des croix gammées. Ils ont bloqué une ambulance qui tentait de se rendre à l’hôpital. »
« … Faire entrer la haine et la peur dans une époque déjà pleine de peur et d’anxiété est tout simplement inacceptable », a-t-elle ajouté. «Il y avait des gens à mains nues, remettant des bonbons aux enfants. Ce qu’ils ont fait, c’est pour aider à propager cette maladie dans tout l’État plus, très probablement – sans contribuer à l’atténuation. Et ça m’a rendu triste. »
« Un petit segment de l’État proteste et c’est leur droit », a déclaré le gouverneur Whitner. a déclaré à CNN jeudi. «Le plus triste, cependant, c’est que plus ils sont dehors, plus ils sont susceptibles de propager Covid-19, et plus nous devrons probablement adopter cette position pendant une plus longue période. «
Le gouverneur républicain Mike DeWine a tweeté cette semaine qu’il comprenait la frustration, mais que la fin prématurée des restrictions serait pire.
Selon Vanity Fair, les groupes conservateurs de l’establishment se penchent pour prêter leur poids aux manifestants. Stephen Moore, de la Heritage Foundation, Jenny Martin, co-fondatrice des Tea Party Patriots, Lisa Nelson, exécutive du American Legislative Exchange Council, et Adam Brandon, président de FreedomWorks, devraient former une coalition exhortantons doit être abandonné dès que possible.
Le plan de Trump de réviser les lignes directrices fédérales sur la santé pour permettre des réouvertures – apparemment stérilisé après un contrecoup à son revendications d’autorité «totale» sur le pays pendant l’urgence – laisse en grande partie les décisions aux gouverneurs.