Les hauts fonctionnaires de l’Organisation mondiale de la santé Afrique dire qu’il est trop tôt pour évaluer l’impact des fermetures et autres mesures à travers le continent, mais a appelé à ce que toutes ces restrictions soient accompagnées de mesures de santé publique efficaces pour valoir leurs coûts sociaux et économiques très importants, écrit Jason Burke, correspondant africain du Guardian.

Le nombre total de cas en Afrique reste relativement faible par rapport à l’Europe ou aux États-Unis, bien que les statistiques officielles ne reflètent en aucun cas la véritable propagation de la maladie. Le total ce matin était de 11 400, avec 572 décès, contre 6 600 il y a une semaine.

Presque tous les pays africains ont imposé des mesures pour imposer une distanciation sociale, allant des fermetures nationales très strictes, comme en Afrique du Sud et au Libéria, à des mesures strictes ciblant des villes individuelles, comme au Kenya et au Nigéria, ou simplement en fermant de grands rassemblements et réunions.

Mais l’impact sur les communautés qui vivent dans des quartiers surpeuplés dans les grandes villes africaines, où de nombreuses personnes dépendent de leurs revenus quotidiens pour manger, est énorme. Elle a été aggravée par une série d’autres chocs économiques – tels qu’une baisse drastique du montant d’argent renvoyé aux familles par les travailleurs du Golfe ou d’ailleurs.

«Les fermetures ont un coût élevé et nous devons vraiment travailler ensemble pour nous assurer qu’elles ont un impact», a déclaré jeudi aux journalistes Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique.

Il y a de bonnes nouvelles, ont déclaré des responsables de l’OMS. Il y a eu beaucoup de progrès dans l’accroissement des capacités de test, presque tous les pays du continent étant désormais théoriquement capables de tester leurs citoyens pour la maladie. Comme ailleurs cependant, il y a des pénuries dans les principaux produits chimiques nécessaires aux tests, ce qui pose problème.

Cela est particulièrement vrai en Afrique du Sud, qui compte le plus grand nombre de cas et a adopté une stratégie basée sur un dépistage et des tests agressifs pour essayer d’éliminer les grappes et les flambées de la maladie avant qu’elle ne se propage.

Les responsables en Afrique du Sud n’ont pas encore décidé de prolonger le verrouillage en Afrique du Sud, maintenant dans sa troisième semaine. Les conseillers médicaux du gouvernement affirment que la décision dépendra de leur capacité à établir une bonne compréhension de la propagation de la maladie dans les prochains jours. Une possibilité pourrait être de lever certaines restrictions mais de maintenir des règles strictes pour limiter la distance sociale, mais, disent-ils, rien n’est décidé.

D’autres gouvernements à travers le continent seront confrontés à des décisions similaires dans les prochains jours et semaines. Rien ne sera facile, disent les responsables, et l’expérience des pays européens ou asiatiques ne devrait pas nécessairement guider la politique dans les circonstances très différentes de Nairobi, Kinshasa, Juba ou Bamako.