SAN FRANCISCO – Tout d’abord, il y a eu des rumeurs de complot sur les médias sociaux que le coronavirus avait été cuit dans un laboratoire du gouvernement secret en Chine. Ensuite, il y avait faux médicaments: gels, liquides et poudres immunisés contre le virus.
Et puis il y a eu les fausses déclarations sur les gouvernements et les célébrités et les troubles raciaux. Taïwan couvrait la mort de virus et la maladie devenait incontrôlable. Bill Gates, le co-fondateur de Microsoft qui dirige maintenant une organisation philanthropique, était à l’origine de la propagation du virus. Des Italiens défilaient dans les rues, accusant les Chinois d’avoir amené la maladie dans leur pays. Rien de tout cela n’était vrai.
Comme le coronavirus s’est propagé à travers le monde, il en va de même pour la désinformation, malgré les efforts agressifs des sociétés de médias sociaux pour empêcher sa diffusion. Facebook, Google et Twitter ont déclaré qu’ils supprimaient les informations erronées sur le coronavirus aussi rapidement qu’ils pouvaient le trouver, et travaillaient avec l’Organisation mondiale de la santé et d’autres organisations gouvernementales pour s’assurer que les gens obtiennent des informations précises.
Mais une recherche par le New York Times a trouvé des dizaines de vidéos, photographies et articles écrits sur chacune des plateformes de médias sociaux qui semblaient avoir glissé entre les mailles du filet. Les postes n’étaient pas limités à l’anglais. Beaucoup étaient à l’origine dans des langues allant de l’hindi et l’ourdou à l’hébreu et au persan, reflétant la trajectoire du virus lors de son voyage à travers le monde.
Des chercheurs en sécurité ont même découvert que des pirates informatiques mettaient en place des sites Web sans fil qui prétendaient avoir des informations sur le coronavirus. Les sites étaient en fait des pièges numériques, visant à voler des données personnelles ou à pénétrer dans les appareils des personnes qui y ont atterri.
La diffusion de contenus faux et malveillants sur le coronavirus a été un rappel brutal de la bataille acharnée menée par les chercheurs et les sociétés Internet. Même lorsque les entreprises sont déterminées à protéger la vérité, elles sont souvent dépassées et déjouées par les menteurs et les voleurs d’Internet.
Il y a tellement d’informations inexactes sur le virus, le W.H.O. a déclaré qu’il faisait face à un « infodémique. «
«Je vois partout des informations erronées sur le coronavirus. Certaines personnes paniquent et recherchent des remèdes magiques, et d’autres répandent des complots », a déclaré Austin Chiang, gastro-entérologue au Jefferson University Hospital de Philadelphie.
À Taïwan, la désinformation liée aux virus sur les réseaux sociaux a fait craindre que la Chine utilise la crise pour saper le gouvernement de l’île autonome.
Ces dernières semaines, il y a eu des publications sur Facebook et d’autres sites affirmant que Taïwan a caché un grand nombre d’infections à coronavirus. Il y a eu des documents faux mais d’aspect officiel promettant des cadeaux de masques faciaux et de vaccins. Une capture d’écran d’une émission télévisée a été trafiquée pour dire que le président Tsai Ing-wen avait contracté la maladie et était en quarantaine.
Dans une déclaration au Times, le ministre des Affaires étrangères de Taiwan, Joseph Wu, a accusé les «armées Internet chinoises» du déluge de mensonges, bien que son bureau ait refusé de préciser comment il en était arrivé à cette conclusion. Le bureau chinois des affaires de Taiwan n’a pas répondu à une demande de commentaires par télécopie.
Le Parti communiste revendique Taiwan comme faisant partie du territoire chinois, et les responsables taiwanais accusent depuis longtemps Pékin de manipuler à la fois les médias d’information traditionnels et les plateformes sociales pour retourner les citoyens taiwanais contre le président Tsai, qui s’oppose à des liens plus étroits avec la Chine.
Summer Chen, rédactrice en chef du Taiwan FactCheck Center, un groupe de surveillance qui réfute les rumeurs et les canulars en ligne, a déclaré que son équipe avait été plus occupée depuis le début de l’épidémie qu’elle ne l’était avant l’élection présidentielle de Taiwan en janvier, lorsque l’île était en état d’alerte. pour une éventuelle ingérence chinoise.
« Tout au long de cette épidémie, les gens ont vraiment aimé les théories du complot », a déclaré Mme Chen. « Pourquoi est-ce que pendant les épidémies, les gens ne choisissent pas de croire à des informations scientifiques précises? »
Facebook, YouTube et Twitter ont tous déclaré qu’ils faisaient des efforts pour renvoyer les gens vers des sources fiables d’informations médicales et avaient des lignes de communication directes avec le W.H.O. et les Centers for Disease Control and Prevention.
Facebook a déclaré qu’il interdisait le contenu susceptible de nuire aux personnes, comme les allégations qui découragent le traitement ou la prise de précautions appropriées contre le coronavirus. Les publications et vidéos qui partageaient les théories du complot étaient clairement marquées comme fausses, une fois qu’elles avaient été examinées par les vérificateurs des faits.
Lorsque les utilisateurs de Facebook tentent de les partager, un message s’affiche pour avertir l’utilisateur que la publication contient des informations jugées fausses par les vérificateurs des faits.
Ces mesures n’ont cependant pas empêché les membres de groupes Facebook privés de créer des liens et de partager des informations erronées sur le virus. Dans les groupes Facebook privés, dont un qui compte plus de 100 000 membres, les théories du complot se sont répandues selon lesquelles le coronavirus était une invention de l’industrie pharmaceutique, destinée à vendre au public des médicaments plus chers et plus de vaccins.
Alors que de nombreux articles encourageaient simplement les gens à prendre des vitamines et à suivre une alimentation équilibrée pour stimuler leur système immunitaire, d’autres proposaient des promesses d’immunité ou de guérison si certaines combinaisons de poudres et de boissons étaient consommées. Certains étaient encore plus dangereux. La Food and Drug Administration a mentionné une «solution minérale miracle» publiée à plusieurs reprises sur Facebook et Twitter comme «comme boire de l’eau de Javel. «
Le Dr Chiang, le gastro-entérologue, a récemment aidé à lancer l’Association for Healthcare Social Media, un groupe dédié à encourager davantage de professionnels de la santé à publier sur les réseaux sociaux afin qu’ils puissent dissiper une partie de la désinformation.
«Les gens recherchent de bonnes sources d’information parce qu’une grande partie de ce qu’ils voient, lorsqu’ils se connectent à leurs plateformes de médias sociaux, leur fait peur», a-t-il déclaré.
Alors que Twitter a reconnu la présence d’une partie de ce contenu sur son réseau, Del Harvey, vice-président de Twitter de la confiance et de la sécurité, a déclaré que la société n’avait pas vu d’efforts «à grande échelle et coordonnés» pour désinformer les gens sur le coronavirus. Après que le New York Times a contacté Twitter avec des exemples de tweets contenant de fausses informations sur la santé concernant le coronavirus, certains propriétaires des comptes ont été suspendus « pour spam ».
Facebook a déclaré qu’en plus de travailler en étroite collaboration avec les organisations de santé, il offrait W.H.O. espace publicitaire gratuit pour essayer de diriger les gens vers des informations précises sur le coronavirus. La société a déclaré qu’elle supprimait les messages qui décourageaient les gens de chercher un traitement ou suggéraient des remèdes qui pourraient causer des dommages physiques et qu’elle plaçait des étiquettes d’avertissement sur les messages jugés faux par leurs vérificateurs des faits.
YouTube, qui appartient à Google, a également déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec W.H.O. pour aider à lutter contre la désinformation. Le porte-parole de YouTube, Farshad Shadloo, a déclaré que la société avait Stratégies qui interdisait les vidéos qui « promouvaient des méthodes médicalement non fondées pour empêcher le coronavirus au lieu de demander un traitement médical. »
Des dizaines de vidéos YouTube, cependant, comprenaient des titres qui suggéraient que la vidéo offrait un remède contre le virus. Dans d’autres, les sections de commentaires sous les vidéos comprenaient des liens vers des pages offrant une gamme de traitements alternatifs non fondés.
Dans certains cas, ces liens ont amené des personnes vers des sites Web qui attirent les gens avec la promesse d’un remède, mais volent en fait des informations de carte de crédit et d’autres détails personnels.
La firme de cybersécurité Check Point m’a dit plus de 4 000 sites Web sur les coronavirus qui contiennent des mots comme «corona» ou «covid» ont été enregistrés depuis le début de l’année. De ce nombre, 3% étaient considérés comme malveillants et 5% étaient suspects.
Les recherches de Sophos, une entreprise de cybersécurité, ont montré une légère augmentation de ces soi-disant messages de phishing ciblant des personnes en Italie, où les infections à coronavirus ont augmenté ces dernières semaines. Ces messages comprenaient un lien vers un document Microsoft Word qui prétendait répertorier les remèdes contre le virus. Une fois téléchargé, il a installé des logiciels malveillants malveillants sur les ordinateurs des utilisateurs.
Le mois dernier, W.H.O. aussi mettre un avertissement sur les faux e-mails de W.H.O. représentants. Les e-mails contenaient du code malveillant visant à s’introduire dans l’appareil informatique de quelqu’un.
John Gregory, rédacteur en chef adjoint de la santé de NewsGuard, une start-up qui tente d’empêcher la propagation de fausses histoires sur Internet, a déclaré que l’élément médical de la désinformation sur les coronavirus le rendait différent des autres complots auxquels le public a fait face.
Parce que les informations sur le virus « se diffusent en temps réel, il sera toujours plus facile pour quelqu’un de faire une fausse déclaration », a déclaré M. Gregory. « Ensuite, il y a une séparation de quelques jours avant que quiconque ayant une formation scientifique ou des journalistes ne puisse réfuter cette affirmation. »
Sheera Frenkel a rapporté à San Francisco et Davey Alba a rapporté à New York. Raymond Zhong a rapporté de Pékin. Chris Horton a contribué aux reportages de Taipei, Taiwan.