Washington:

Une proposition du Sénat d’un billion de dollars pour sauver l’économie américaine chancelante s’est écrasée pour échouer dimanche après avoir reçu le soutien zéro des démocrates, et avec cinq républicains absents de la chambre en raison de quarantaines liées au virus.

Les démocrates ont déclaré que la proposition républicaine n’avait pas suffisamment protégé les millions de travailleurs américains pendant la crise des coronavirus.

Le projet de loi, qui proposait un financement allant jusqu’à 2000 milliards de dollars pour les familles américaines, des milliers d’entreprises fermées ou en souffrance et les hôpitaux du pays gravement sous-équipés, est resté bien en deçà des négociations intenses entre républicains, démocrates et administration du président Donald Trump.

L’appel nominal du Sénat était de 47 voix contre 47, alors qu’il fallait 60 voix pour avancer. Cinq sénateurs sont en auto-quarantaine et n’ont pas voté, dont le sénateur Rand Paul, qui a annoncé dimanche qu’il avait été testé positif à la maladie COVID-19.

Le résultat choquant du Sénat amène une pression majeure sur le Congrès pour qu’il se réunisse et donne le feu vert à une intervention du gouvernement fédéral – probablement la plus importante de son genre dans l’histoire des États-Unis – dès que possible.

Il est également susceptible d’avoir un effet profond sur les marchés boursiers déjà traumatisés lors de leur ouverture lundi.

Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a fustigé l’opposition démocrate et averti de la dévastation économique à venir si le Congrès n’agit pas rapidement.

« L’idée que nous avons le temps de jouer à des jeux ici avec l’économie américaine et le peuple américain est tout à fait absurde », a-t-il énervé après le vote.

« Nous devons signaler au public que nous sommes prêts à faire avancer les choses. »

McConnell a franchi une étape procédurale pour changer son vote afin de pouvoir présenter le projet de loi plus tard.

Il a indiqué qu’il voulait que les législateurs continuent de conclure un accord et reconnaissent « la nécessité d’agir avant que les marchés ne baissent encore et que le peuple américain ne soit encore plus déprimé par notre incapacité à nous réunir dans les circonstances les plus extraordinaires ».

Pas encore là

Le chef de file du Sénat, le démocrate Chuck Schumer, a insisté sur le fait que le projet de loi ne suffisait pas à protéger suffisamment les employés américains, dont des millions risquent de perdre leur emploi alors que l’économie s’arrête, tout en offrant un «gros plan de sauvetage des entreprises sans aucune protection pour les travailleurs et pratiquement aucun oubli. « 

Il a accusé les républicains d’essayer de «lésiner sur le financement» pour combler les pénuries d’hôpitaux, d’équipements, de personnel médical et d’autres infrastructures de soins de santé.

« Avec plus de temps, je pense que nous pourrions atteindre un point où la législation est suffisamment proche de ce dont la nation a besoin pour que nous voulions tous avancer », a déclaré Schumer à ses collègues. « Nous n’en sommes pas encore là. »

Le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, peut-être le principal représentant de Trump dans le processus, avait exprimé l’espoir qu’un accord pourrait être conclu dimanche.

Il a détaillé un plan de secours massif et séparé des autorités financières américaines qui injecterait 4 000 milliards de dollars de liquidités – soit 20% du PIB américain – dans l’économie chancelante.

Dans le cadre d’une partie de ce plan, un « ensemble important de travaux avec la Réserve fédérale aura jusqu’à 4 000 milliards de dollars de liquidités que nous pourrons utiliser pour soutenir l’économie », a déclaré Mnuchin à « Fox News Sunday ».

Ensemble, les mesures urgentes ont représenté l’un des efforts de sauvetage gouvernementaux les plus spectaculaires en dehors de la guerre, avec des millions de personnes licenciées, des milliers d’entreprises fermées, des déplacements sévèrement réduits et aucune certitude quant à la situation qui pourrait s’améliorer.

Ils sont également venus alors que le nombre de morts et les confirmations de contagion continuaient d’augmenter – en particulier dans les points chauds comme New York – et que les responsables locaux et nationaux du pays ont mis en garde contre les conséquences désastreuses en l’absence d’une action fédérale plus agressive.

« Le pire reste à venir », a déclaré le maire de New York Bill de Blasio sur CNN, prévoyant que les hôpitaux de la ville seraient confrontés à de graves pénuries d’équipements de protection dans quelques jours, à moins que des mesures drastiques ne soient prises.

« Nous pensons qu’avril sera bien pire que mars et je crains que mai ne soit pire qu’avril », a-t-il déclaré.

Mnuchin a déclaré que le sauvetage du Congrès donnerait aux petites entreprises suffisamment d’argent pour payer les travailleurs licenciés pendant deux semaines, fournirait des paiements directs en espèces aux Américains – environ 3000 dollars pour une famille de quatre personnes, a-t-il déclaré – et améliorerait l’assurance-chômage pour les personnes licenciées.

Les démocrates ont exigé une protection renforcée des travailleurs. Schumer a déclaré qu’il souhaitait que le gouvernement paie le plein salaire pendant quatre mois aux travailleurs licenciés en raison de la crise.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)