PARIS — Les Européens se sont réveillés aux nouvelles jeudi que le président américain Donald Trump a interdit la plupart d’entre eux de voyager aux États-Unis pendant au moins un mois. Et même si certains détails semblaient déroutants et contradictoires, il n’y avait aucune erreur l’effort de son administration à blâmer leurs gouvernements, et l’Union européenne en particulier, pour la croissance nouvelle crise de coronavirus aux Etats-Unis.
La pandémie n’est « limitée à aucun continent et nécessite une coopération plutôt qu’une action unilatérale », a déclaré jeudi matin un communiqué de l’Union européenne. En contradiction directe avec l’affirmation de Trump selon laquelle son administration a été «en contact fréquent avec nos alliés», ils ont déclaré que l’UE «désapprouve le fait que la décision américaine d’imposer une interdiction de voyager a été prise unilatéralement et sans consultation.»
Entre-temps, les médias de tout le continent ont repris mercredi une ligne de témoignage devant le Congrès de Robert Redfield, directeur des Centers for Disease Control and Prevention. « L’Europe », a-t-il dit, « est la nouvelle Chine ».
De nombreux commentateurs ont considéré l’action de Trump comme ouvertement politique, punissant l’UE, qu’il a fréquemment critiquée, tout en exemptant le Royaume-Uni post-Brexit de l’interdiction de voyager.
Trump assiégé blâme l’Europe pour le coronavirus aux États-Unis, interdit les voyages
« Trump avait besoin d’un récit pour exonérer son administration de toute responsabilité dans la crise », a écrit l’ancien ambassadeur de France à Washington, Gérard Araud, sur Twitter. « L’étranger est toujours un bon bouc émissaire. » Depuis que Trump avait déjà blâmé les Chinois, c’était maintenant le tour des Européens et non plus des Européens, mais ceux de l’UE. « Cela n’a pas de sens mais est idéologiquement sain », du moins du point de vue de Trump.
Si Trump recherche des félicitations de la Grande-Bretagne pour son exemption, il peut être déçu. Le chancelier Rishi Sunak, interrogé jeudi matin sur l’interdiction de voyager, a déclaré: « Nous n’avons pas cru que c’était la bonne chose à faire, les preuves ici ne le soutiennent pas. Ce que nous essayons de faire, c’est de contenir le virus tout en reconnaissant qu’il est désormais probable qu’il se propage de manière plus significative. »
Alors que Trump a été largement critiqué pour la gestion par son administration de la pandémie qui se profile à l’horizon américain, il a été félicité pour sa décision relativement précoce de suspendre les voyages en provenance de Chine et d’Iran. Dans ses remarques du bureau ovale de mercredi soir, il a déclaré: « L’Union européenne n’a pas pris les mêmes précautions et n’a pas limité les voyages depuis la Chine et d’autres points chauds », ce qui est vrai.
« En conséquence, » a déclaré Trump, « un grand nombre de nouveaux clusters aux États-Unis ont été semés par des voyageurs en provenance d’Europe. » En fait, comme l’ont témoigné les propres experts de Trump, l’un des plus gros problèmes concernant la propagation de ce que Trump a appelé «un virus étranger» aux États-Unis a été l’incapacité d’identifier la source d’origine.
Selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé de mercredi, la Chine, où la maladie maintenant connue sous le nom de COVID-19 a été diagnostiquée pour la première fois en décembre, a compté 80 955 infections et 3 162 décès. En Europe, la situation est certes grave, mais pas encore aussi grave. L’Italie a été très durement touchée, avec plus de 10 000 cas confirmés et 631 décès, et Rome a pris des mesures extrêmes, verrouillant efficacement tout le pays pour tenter de contenir la propagation de la maladie. La Grande-Bretagne compte 373 cas confirmés.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont enregistré 696 infections confirmées, mais les tests ont été si mal gérés et si limités à ce jour que le nombre est considéré comme très peu fiable. À mesure que les tests s’améliorent, ce chiffre devrait augmenter considérablement.
La France, l’Espagne et l’Allemagne comptent chacune entre 1 000 et 2 000 cas confirmés, tandis que les autres pays de ce que l’Organisation mondiale de la santé appelle «la Région européenne» en comptent moins de 500, dans la plupart des cas beaucoup moins. Mais ils sont regroupés dans le cadre de ce qu’on appelle l’espace Schengen, qui comprend 26 pays où les voyages sont autorisés sans aucun contrôle aux frontières.
Il y a une semaine, le vice-président Mike Pence a souligné ceci: « La nature de l’Union européenne est que l’on n’a pas besoin de passeport pour se déplacer » – signalant que l’administration a pris en considération les mesures prises par Trump mercredi soir.
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