Nous savons que la pandémie de coronavirus est mauvaise. Nous savons que cela fait des ravages sur la santé et l’économie mondiales.

Au-delà de cela, nous ne savons pas vraiment grand-chose. Surtout en ce qui concerne les questions cruciales: à quel point cela va-t-il empirer? Et combien de temps faudra-t-il au monde pour récupérer?

Si vous êtes une personne normale, vous pouvez essayer de répondre à ces questions en inventant quelque chose, en pointant quelque chose sur Internet ou en haussant les épaules. Mais en Amérique d’entreprise, vous le faites d’une autre manière. Vous dites à Wall Street d’ignorer les projections que vous avez faites avec confiance il y a quelques mois. Et vous remplacez ces projections par … rien.

C’est ce que les grandes entreprises font en masse depuis début mars. Ce mois-ci, près de 200 entreprises ont déclaré aux investisseurs qu’elles retiraient leurs directives – les chiffres qu’elles leur avaient annoncé qu’elles atteindraient au cours des prochains trimestres de l’année – via des sections de mise à jour des documents 8K déposés auprès de la Securities and Exchange Commission, où les entreprises ont mis de nouvelles informations significatives pour les actionnaires.

Ce n’est probablement pas une coïncidence, au fait, que ce graphique ressemble énormément au graphique du chômage historique que nous avons vu plus tôt cette semaine, après que plus de 3 millions d’Américains ont déclaré qu’ils venaient de perdre leur emploi:

Comme tout le reste de la pandémie, ce nombre est un énorme changement par rapport aux affaires normales et même aux calamités économiques passées, comme l’effondrement bancaire de 2008. Il sous-estime également probablement le cas, car il n’inclut pas de sociétés comme Apple, qui n’a pas encore retiré ses projections mais a dit aux investisseurs le mois dernier qu’il n’allait pas atteindre les chiffres qu’il avait précédemment prévus; ou le New York Times, qui a dit aux investisseurs que ses numéros d’annonces étaient affectés mais qu’il pensait – pour le moment du moins – que le reste de ses projections allait bien. Si les entreprises mettaient l’annonce dans d’autres sections de leur 8K ou utilisaient un langage différent, cela ne serait pas inclus non plus.

La liste des entreprises qui retirent leurs conseils comprend les grandes entreprises dont vous avez entendu parler, notamment Twitter, The Gap, iHeartMedia et, sans surprise, les sociétés hôtelières comme Hilton et Marriott ainsi que les compagnies aériennes comme Delta et American.

Toutes ces entreprises semblent avoir du mal à comprendre la situation actuelle du monde. Joindre le club!

Voici, par exemple, ce que les dirigeants de Viacom / CBS ont déclaré aux investisseurs aujourd’hui concernant l’avenir du conglomérat médiatique: «En raison de la nature évolutive et incertaine de cette situation, nous ne sommes pas en mesure d’estimer l’ampleur de l’impact négatif sur le fonctionnement de ViacomCBS. les résultats, les flux de trésorerie et la situation financière – y compris les revenus de publicité et de divertissement filmé – en particulier à court et moyen terme. »

Si vous, une personne normale, étiez si enclin, vous pourriez profiter de cette occasion pour parler des bizarreries des entreprises qui font des projections en toute confiance sur leurs activités en toutes circonstances, puis pour faire des prévisions à la penny sur leurs gains, dont ils sont ensuite récompensés pour avoir battu et punis pour manquant.

Mais pour l’instant, laissons-le ici: nous sommes dans des eaux inexplorées, et personne ne sait où nous allons. Y compris certaines des plus grandes entreprises et investisseurs au monde. « Une chose que je sais avec certitude », a déclaré Joseph Wolk, directeur financier de Johnson & Johnson au Wall Street Journal, « nous allons nous tromper à 100% avec précision. »