LONDRES (Reuters) – Le dirigeant de Dubaï a ordonné l’enlèvement de deux filles et orchestré une campagne d’intimidation contre son ancienne épouse, a jugé un juge britannique, ce qui est susceptible de porter un coup majeur à sa réputation de réformateur du Moyen-Orient.

Le juge Andrew McFarlane a déclaré avoir accepté comme prouvé une série d’allégations formulées par l’ancienne épouse du cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, la princesse Haya bint al-Hussein, lors d’une bataille pour la garde de leurs deux enfants à la Haute Cour de Londres.

Haya, la demi-sœur du roi de Jordanie Abdullah, s’est enfuie à Londres le 15 avril de l’année dernière avec les enfants, Jalila, 12 ans, et Zayed, 8 ans, craignant pour sa sécurité au milieu des soupçons qu’elle avait eu une liaison avec l’un de ses gardes du corps britanniques. .

Ses avocats ont fait valoir que le traitement que Mohammed avait réservé à deux filles plus âgées par un autre mariage montrait que ses enfants risquaient également d’être enlevés.

Dans le cadre de l’affaire de la garde, Andrew McFarlane, président de la division du tribunal de la famille en Angleterre et au Pays de Galles, a fait une série de «conclusions de fait» sur les allégations soulevées par Haya, 45 ans, lors des audiences des neuf derniers mois.

McFarlane a déclaré qu’il acceptait son affirmation selon laquelle Mohammed avait organisé le kidnapping de sa fille Shamsa, alors âgée de 18 ans, dans les rues de Cambridge dans le centre de l’Angleterre en 2000, et l’avait ramenée par avion à Dubaï.

Il a également jugé qu’il était prouvé que le cheikh avait pris des dispositions pour que la jeune sœur de Shamsa, Latifa, soit arrachée d’un bateau dans les eaux internationales au large de l’Inde par les forces indiennes en 2018 et retournée dans l’émirat lors de sa deuxième tentative d’évasion ratée.

Tous deux sont restés là « privés de liberté », a expliqué McFarlane.

Après que la décision ait été rendue publique jeudi, Mohammed a déclaré qu’elle ne représentait «qu’un côté de l’histoire».

« En tant que chef du gouvernement, je n’ai pas pu participer au processus d’enquête de la Cour, cela a abouti à la publication d’un jugement » d’enquête « qui ne raconte inévitablement qu’un côté de l’histoire », a-t-il déclaré dans un communiqué. déclaration publiée par ses avocats.

Il a déclaré qu’une décision autorisant la publication des jugements ne protégeait pas ses enfants «de l’attention des médias de la même manière que les autres enfants dans les procédures familiales au Royaume-Uni sont protégés».

INTIMIDATION

Dans les jugements, McFarlane a admis que le cheikh avait soumis Haya à une campagne d’intimidation qui lui faisait craindre pour sa vie.

Il a déclaré que le cheikh, qui avait épousé Haya en 2004, l’avait divorcée à l’occasion du 20e anniversaire de la mort de son père, le roi Hussein de Jordanie, selon un calendrier délibéré.

« J’ai … conclu que, à l’exception de quelques exceptions limitées, la mère a prouvé son cas en ce qui concerne les allégations factuelles qu’elle a faites », a déclaré McFarlane.

Le cheikh, 70 ans, vice-président et Premier ministre des Emirats arabes unis, ne s’est pas présenté lui-même lors de la procédure judiciaire et a demandé à ses avocats de ne pas contester les allégations, que ses avocats ont déclaré rejeter.

Le jugement ne constitue pas une détermination de culpabilité pénale mais il est susceptible de porter un coup à la réputation du cheikh, considéré globalement comme la force visionnaire derrière le saut de Dubaï sur la scène internationale.

Interrogé sur la manière dont les résultats pourraient avoir un impact sur les relations commerciales du Royaume-Uni avec Dubaï, le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré à Reuters à Riyad: « Nous allons l’examiner très attentivement avant de tirer des conclusions. »

Les avocats de Haya ont suggéré que le ministère britannique des Affaires étrangères était intervenu pour étouffer une enquête de police sur la disparition de Shamsa, et McFarlane a déclaré que le détective en charge s’était vu refuser l’autorisation d’interroger des témoins potentiels à Dubaï.

Cependant, le juge a ajouté qu’il n’était « pas possible de déterminer selon la prépondérance des probabilités » qu’il y avait eu une intervention directe du ministère des Affaires étrangères déclenchée par Mohammed ou Dubaï.

RESTRICTIONS SUPPRIMÉES

Les conclusions du juge ont été tirées en décembre mais n’ont pu être rendues publiques qu’après la levée des restrictions après que la Cour suprême du Royaume-Uni eut précédemment rejeté la demande de Mohammed de faire appel de leur publication.

McFarlane a déclaré que les allégations faites par Haya concernant l’enlèvement et la torture de Shamsa et Latifa et les menaces proférées à son encontre étaient prouvées, à l’exception de sa prétention qu’un mariage arrangé était recherché entre Jalila et le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.

En juillet dernier, le juge avait rendu une ordonnance de protection temporaire contre le mariage forcé à l’égard de Jalila concernant les craintes de Haya, mais a déclaré que celles-ci n’étaient fondées que sur des preuves par ouï-dire.

« Les allégations selon lesquelles le père a ordonné et orchestré l’enlèvement et la restitution à Dubaï de ses filles Shamsa et Latifa sont d’une très grande gravité », a déclaré McFarlane.

«Ils peuvent bien impliquer des constatations, bien que sur la norme civile, d’un comportement contraire au droit pénal de l’Angleterre et du Pays de Galles, au droit international, au droit maritime international et aux normes internationalement acceptées en matière de droits de l’homme.»

McFarlane a déclaré que le cheikh avait nié toutes les allégations, mais a déclaré à propos de son récit concernant Shamsa et Latifa qu ‘ »il n’a pas été ouvert et honnête avec le tribunal ».

« J’ai constaté qu’il continue de maintenir un régime par lequel ces deux jeunes femmes sont privées de liberté, bien que dans un logement familial à Dubaï », a-t-il déclaré.

Le cheikh a épousé Haya, qui serait sa sixième épouse, en 2004. McFarlane a déclaré dans son jugement qu’à un moment donné en 2017 ou 2018, elle avait eu une liaison avec l’un de ses gardes du corps et que sa relation avec son mari s’était détériorée début 2019 lorsqu’elle avait quitté Dubaï.

L’avocat de Mohammed a déclaré au tribunal que Haya avait fermé les comptes bancaires des enfants et retiré environ 32 millions de dollars avant d’arriver en Grande-Bretagne.

AMIS DES ROYAUX BRITANNIQUES

Haya et Mohammed sont tous deux en bons termes avec des membres de la famille royale britannique et, par le passé, le cheikh, l’un des fondateurs de l’écurie de courses de chevaux Godolphin, a été photographié avec la reine Elizabeth lors des courses hippiques de Royal Ascot en Grande-Bretagne.

Haya, qui partage son amour des chevaux et a participé à des sauts équestres aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney, a fait ses études en Grande-Bretagne et vit maintenant avec leurs enfants dans le manoir de luxe du couple près de Kensington Palace, à l’ouest de Londres.

McFarlane a déclaré que l’affaire était unique.

En dehors de l’austère salle d’audience à panneaux de bois des cours royales de justice, quatre ou cinq gardes du corps portant des écouteurs patrouillaient, avec seulement des avocats et un petit nombre de journalistes, dont Reuters, autorisés à être présents.

Les bancs des avocats étaient remplis de certains des plus grands opérateurs juridiques britanniques, dont David Pannick, qui a représenté avec succès des militants anti-Brexit lors de deux victoires judiciaires de haut niveau contre le gouvernement et a été recruté par Mohammed pour diriger son équipe pendant l’affaire.

Haya elle-même a assisté à toutes les audiences, accompagnée de son équipe juridique, qui comprenait Fiona Shackleton, qui représentait l’héritier britannique du trône, le prince Charles, lors de son divorce avec sa défunte première épouse, la princesse Diana.

En témoignant en personne en novembre dernier, elle a déclaré à McFarlane qu’elle craignait que le cheikh n’enlève ses deux enfants, les ramène dans l’État arabe du Golfe et qu’elle ne les reverrait plus jamais.

« J’ai vu ce qui est arrivé à leurs sœurs et je ne peux pas faire face au fait que la même chose pourrait leur arriver », a-t-elle déclaré.