Cummings est l’une des figures les plus controversées de la politique britannique actuelle. Crédité d’avoir organisé la campagne réussie pour quitter l’Union européenne, Cummings a la réputation d’être un monstre du contrôle et un perturbateur brutal qui déteste la convention et l’establishment politique dans la même mesure.
Cependant, malgré tout son contrôle-freakery apparent, Cummings, selon certains, est un homme dont les instincts les plus purs le poussent à échapper à tout contrôle.
Que le mot bizarre apparaisse entre guillemets est significatif. C’est une référence à une publicité que Cummings a postée sur son blog personnel plus tôt cette année, invitant des « bizarres et des inadaptés » à postuler pour travailler à Downing Street. C’est ainsi que Sabisky semble être venu travailler pour le Premier ministre. Le gouvernement a refusé de dire s’il avait été correctement contrôlé ou si Cummings l’avait engagé sans consulter personne.
La controverse Sabisky a suivi des mois de moments « Classic Dom », comme les médias britanniques se réfèrent à ses interventions. Les faits saillants comprennent le limogeage du conseiller supérieur d’un ministre du Cabinet, puis son escorte de Downing Street par des policiers armés; jouer à diviser pour mieux régner avec la presse en excluant les journalistes défavorisés des séances d’information du gouvernement; suggérant que le gouvernement se prépare à une guerre totale avec la BBC; et mettant le Premier ministre dans la position curieuse de devoir intervenir et défendre la BBC contre son propre gouvernement.
Des alliés proches de Cummings suggèrent que les histoires à son sujet sont disproportionnées et que, plutôt que de s’engager dans une bataille de communication et de parler aux journalistes, Cummings passe la majorité de son temps à traiter des politiques et de la gestion quotidienne de Downing Équipe de rue.
Mais les histoires sur le conseiller le plus haut placé du Premier ministre retiennent beaucoup l’attention au Royaume-Uni en ce moment. Et certains ministres du gouvernement et législateurs conservateurs commencent à perdre patience. « Il y a une perte écrasante de confiance en Dom et en sa capacité à respecter cet agenda radical », a déclaré un ministre du gouvernement, qui a regretté l’habitude de Cummings de tirer la vedette d’histoires autrement positives.
CNN a contacté Downing Street et Cummings pour obtenir des commentaires sur les allégations formulées dans cet article, mais ils ont refusé de les traiter directement.
Plus Cummings reste la personne la plus puissante du cercle restreint de Johnson, plus la frustration est susceptible d’infecter le Premier ministre lui-même. « Lorsque Boris a remporté la majorité, il y avait énormément de bonne volonté de la part de beaucoup d’entre nous qui étaient auparavant sceptiques quant à son leadership. Mais nous attendons toujours de voir ce qu’il en fera », a déclaré une personnalité politique conservatrice influente.
Cette bonne volonté s’érode chaque fois que les conservateurs sont contraints d’éteindre les incendies déclenchés par l’homme qui est censé diriger le programme de leur premier ministre.
Tout cela mène à la question: pourquoi Cummings travaille-t-il toujours pour le premier ministre?
« Boris a le pouvoir de le régner s’il le voulait. Mais pour le moment, il a clairement le sentiment que Cummings fait ce qu’il veut qu’il fasse – aller de l’avant avec un programme perturbateur mais productif », explique Tim Bale, professeur de politique. à l’Université Queen Mary de Londres.
Les alliés de Cummings soulignent le fait que malgré son style brutal, il a livré pour les mêmes conservateurs de l’establishment qui trouvent son approche de la politique vulgaire. « Nous pourrions entendre des grondements de temps en temps, mais il a été confirmé lorsque l’accord sur le Brexit a eu lieu en novembre. C’était la même chose avec les élections », a déclaré un ami et ancien collègue. « Tant qu’il continue à jouer pour Boris, plus cela en vaut la peine pour Boris. »
Et tant que Johnson continue de penser qu’avoir Cummings dans la tente en vaut la peine, les choses ne changeront probablement pas. « Dom a toujours été d’avis qu’à moins qu’il ne contrôle totalement, il était inutile qu’il soit au travail », déclare l’allié Cummings.
Les fonctionnaires et autres conseillers qui ont travaillé avec Cummings disent que son style de gestion est de faire comprendre au plus grand nombre possible qu’il a le contrôle total. Une fois qu’il a affirmé sa domination, il tente d’élargir sa sphère d’influence.
À Downing Street, il l’a fait en faisant de son mieux pour éroder la relation traditionnelle entre les ministres et leurs conseillers spéciaux. Plutôt que d’être fidèles à leurs patrons, les conseillers disent que Cummings exige qu’ils lui soient fidèles.
Un ancien conseiller d’un ministre du Cabinet a déclaré qu’il y avait une volonté de s’assurer que « le peuple de Dom » travaillait pour des ministres jugés « voyous ou déloyaux ».
Et ce n’est pas simplement un voyage de puissance pour Cummings. Les gens qui ont travaillé avec lui expliquent que Cummings ne se méfie pas des gens, il ne leur fait tout simplement pas confiance pour prendre les bonnes décisions. Plusieurs sources ont déclaré à CNN que Cummings se croyait sincèrement plus intelligent que quiconque avec qui il interagit.
Johnson savait pour quoi il se laissait aller. Les alliés de Cummings disent que lorsqu’on lui a offert le poste, il a clairement fait savoir à Johnson que s’il voulait construire un tribunal loyaliste, il voulait être roi. Les conseillers spéciaux pensent que Johnson était heureux d’être d’accord, car il ne voulait pas subir les rébellions qui ont finalement fait tomber sa prédécesseure, Theresa May.
Bien sûr, Cummings n’est puissant que tant que Johnson croit que son style politique agressif est un avantage net. La vraie question est de savoir si et quand Cummings basculera pour devenir plus cher qu’il n’en vaut la peine. « Il y a toujours un compromis entre le fait que les gens se sentent obligés de suivre le programme ou de créer ce que certains suggèrent comme un climat de peur qui a un impact négatif sur leur fidélité et de manière productive », explique Bale, le professeur de politique.
Les alliés et les ennemis prédisent que cela ne durera pas éternellement. Un ministre du gouvernement a expliqué que la manière agressive de Cummings était « un mauvais regard pour un parti qui a la réputation parmi certains d’être méchant ».
Et comme l’a dit un de ses amis, « plus il y a de gens qui se disputent avec lui, plus il aura d’ennemis. [Cummings’ demise] pourrait finir par être une sorte de question RH où il est clairement allé trop loin en termes d’intimidation. Ce pourrait être son embauche inhabituelle. Ou ce pourrait être une mauvaise décision. «
Si et quand la fin arrive pour Cummings, la plupart pensent que ce sera une blessure auto-infligée. Ce sera parce qu’il ne peut pas faire confiance aux autres pour faire les choses correctement, alors il s’étire trop mince et fait une erreur. L’image que ceux qui le connaissent peignent est celle d’un homme qui pourrait facilement se faire exploser en essayant de réparer sa propre chaudière parce qu’il pense que le plombier est un idiot.
Jusqu’à ce moment, l’homme le plus controversé de la politique britannique continuera d’être l’un des hommes les plus puissants de la politique britannique. Et, comme une pilule douloureuse est à avaler, jusqu’à ce que Boris Johnson en décide assez, ceux qui se déchirent les cheveux au sujet de l’approche inhabituelle de Cummings au travail devront le sucer.