Au moment où les dirigeants de la République dominicaine ont réalisé que quelque chose n’allait pas avec les machines à voter, les gens votaient depuis des heures.
En réponse, le gouvernement a pris la mesure sans précédent de suspendre les élections municipales à l’échelle nationale le 16 février, provoquant des protestations généralisées et la crainte que de futurs votes ne soient menacés.
Les manifestations ont reflété des inquiétudes dans le pays des Caraïbes et dans le monde concernant la protection des élections – contre l’ingérence étrangère, la falsification à la maison et les erreurs auto-infligées, comme l’application défectueuse récemment utilisée dans les caucus de l’Iowa. Les préoccupations sont particulièrement aiguës en République dominicaine, où un parti a exercé la présidence pendant la plupart des 24 dernières années, et où les hommes forts qui ont régné pendant une grande partie du XXe siècle jettent encore de longues ombres.
La République dominicaine doit désormais faire face à deux élections majeures en trois mois, dans un contexte de protestations et de méfiance croissantes.
Les prochaines manifestations sont prévues jeudi, lorsque la République dominicaine célébrera 176 ans d’indépendance vis-à-vis d’Haïti.
« Je suis sûr que beaucoup de Dominicains sortiront pour protester le jour de l’Indépendance », a déclaré José Maria Cabral, 31 ans, cinéaste et manifestant. « Nous sommes ici parce que cela peut empirer, la crise peut s’aggraver », a-t-il ajouté. « Les gens sont prêts. »
Que s’est-il passé lors des premières élections?
Le 16 février, la République dominicaine a tenu des élections municipales pendant quatre heures avant que les responsables ne se rendent compte que les machines à voter électroniques fonctionnaient mal, ont déclaré des responsables du conseil électoral.
Les responsables électoraux ont constaté qu’environ 60% du pays étaient touchés, les électeurs ne pouvant pas voir les bulletins de vote complets.
«Sur de nombreuses machines, vous ne pouviez voir qu’une seule partie sur le bulletin de vote, parfois deux ou trois, mais vous ne pouviez jamais voir toutes les parties sur un bulletin de vote», a déclaré M. Cabral.
Comme l’ampleur du problème est devenue claire, les fonctionnaires électoraux ont suspendu le vote. « Le vote électronique nous a échoué ce matin-là », a déclaré Julio César Castaños Guzmán, président du conseil électoral, a déclaré aux délégués du parti jours plus tard.
Les responsables ont également admis qu’au moins un jour avant les élections, ils connaissaient un problème avec les machines à voter, mais pensaient qu’il serait facile à résoudre.
« Nous avons été prévenus, mais pas de l’ampleur du problème », a déclaré M. Castaños Guzmán. Faisant référence aux personnes qui ont aidé à mettre en place le système, il a déclaré: «Ils nous ont dit que c’était un problème qui pouvait être résolu dès l’installation des machines.»
Comment le gouvernement a-t-il réagi?
Après avoir suspendu le vote, le conseil électoral a prévu une nouvelle élection pour le 15 mars, 30 jours après la date d’origine, comme le prescrit la Constitution. Le conseil a déclaré que les bureaux de vote n’utiliseraient que des bulletins de vote papier. Tout bulletin de vote soumis en février serait détruit.
Le conseil d’administration a également suspendu son directeur technique national et enrôlé l’Organisation des États américains, un groupe semblable à l’ONU qui représente 35 pays de l’hémisphère occidental, auditer le système de vote automatisé.
«Cet audit sera complet et contraignant dans ses résultats», précise l’O.A.S. dit dans un communiqué.
La République dominicaine doit également faire face à une élection présidentielle le 17 mai, ce qui accroît la pression pour que son système électoral fonctionne et fasse confiance.
Le dysfonctionnement de février n’était pas la première fois que le pays éprouvait des difficultés avec un système de vote automatisé. Au cours de l’année 2016 élection présidentielle, la commission électorale a mis 13 jours pour compter les suffrages exprimés par voie électronique.
Les organisations internationales et nationales qui ont surveillé les dernières élections dominicaines ont été témoins de campagnes illégales et ont trouvé des indicateurs d’achat de votes. Pour certains électeurs, les élections suspendues de février semblaient être un avertissement de corruption – ou même un souvenir de l’époque où l’armée comptage des votes interrompu en 1978, alors que le pays émergeait lentement de décennies d’autoritarisme.
Pourquoi les manifestations ont-elles éclaté?
Peu de temps après la suspension des élections, des centaines de manifestants ont défilé à Saint-Domingue, la capitale. Des milliers d’autres ont marché dans le pays depuis, et des manifestations ont inclus cacerolazos, dans lequel les gens frappent des casseroles et des poêles de leurs maisons.
De nombreux manifestants ont appelé à la démission du comité électoral, mais Eduardo Sánchez, membre fondateur de Somos Pueblo, un groupe militant de Saint-Domingue, a déclaré que les vacances qui en résulteraient seraient trop longues à combler.
Au lieu de cela, Somos Pueblo et d’autres manifestants appellent à des chiens de garde internationaux et locaux pour surveiller les prochaines élections et s’assurer qu’il n’y a pas de fraude en jouant un rôle actif. Ils exigent également la transparence des autorités dominicaines.
« Cela nécessite une solution sans précédent », a déclaré M. Sánchez.
Les mesures du conseil électoral n’ont pas suffi à contrer la méfiance croissante, a déclaré Orlando Jorge Mera, délégué du principal parti d’opposition, le Parti révolutionnaire moderne.
« Il ne pouvait pas s’agir simplement de négligence ou d’un manque de contrôle de qualité, il semble qu’il y ait eu un certain sabotage », a-t-il déclaré.
De nombreux manifestants et partis politiques estiment que le parti au pouvoir, le Parti dominicain de libération, qui exerce la présidence depuis 16 ans, a tenté de tirer parti des machines défectueuses, a déclaré M. Jorge Mera.
Un candidat à la mairie de Saint-Domingue, Bartolomé Pujals Suarez, qui était censé être sur le bulletin de vote d’Alianza País, a déclaré que le conseil d’administration avait agi « d’une manière qui plaît au parti au pouvoir ».
«Le conseil d’administration ne garantit pas des élections libres et démocratiques», a-t-il déclaré. «Ils sont au service du gouvernement, et le gouvernement ne se prépare pas à abandonner le pouvoir.»
« La démocratie dominicaine est en jeu », a déclaré M. Pujals Suarez.
La République dominicaine a connu son premier transfert de pouvoir pacifique d’un président librement élu à un autre en 1978 – après 12 années de l’homme fort Joaquín Balaguer, guerre civile et Intervention américaineet 30 ans sous le dictateur Rafael Trujillo.
Maintenant, la nation a l’un des taux de participation électorale les plus élevés d’Amérique latine, a déclaré Ramona Hernández, directeur de l’Institut d’études dominicaines de la City University of New York.
« Malgré tout ce que vous entendez, les gens participent au processus électoral », a-t-elle déclaré. « Ils croient en cette chose, et c’est pourquoi nous nous inquiétons. »