« Si les États-Unis sont sincères dans leur dévouement professé aux droits de l’homme », écrit-il dans un essai du New York Times en 1976, « ils doivent reconsidérer leur politique d’aide étrangère envers le Chili ».

Il a été autorisé à retourner au Chili en 1986 et, en 1990, après que Pinochet a quitté son poste de président, son successeur, Patricio Aylwin, a nommé M. Zalaquett à la Commission de vérité et réconciliation. Il a ensuite conseillé des groupes similaires, notamment la Commission Vérité et Réconciliation d’Afrique du Sud, qui a traité de la fin de l’apartheid.

Reconstruire un système politique juste, il le savait, était un processus délicat.

« Chaque étape de ce processus de transition prend une valeur symbolique et a des effets durables », a-t-il déclaré. «La vérité est importante. La justice est importante. Le pardon l’est aussi. »

Mais il n’est pas favorable à une amnistie générale pour ceux qui ont commis des exactions, comme l’ont exhorté certains partisans de Pinochet.

« L’individu doit expier les péchés qui ont été commis et réparer », a-t-il déclaré. «De cette manière, c’est comme si le pécheur remettait la brique qu’il avait prise à l’édifice moral.»

Une amnistie générale sans cette reconnaissance « ne sert qu’à valider les violations des droits humains », a-t-il déclaré.

« Il n’y a pas de vérité, pas de repentir – juste du cynisme. »

José Fernando Zalaquett Daher est né le 10 mars 1942 à Antofagasta, au Chili, de Michel Zalaquett, propriétaire d’un magasin, et Ernestina Daher. Il a obtenu un diplôme en droit en 1967 à l’Université du Chili à Santiago.