Cela fait presque deux mois qu’une nouvelle souche de coronavirus est apparue à Wuhan, en Chine, et a commencé à se propager dans près de 30 pays. Et dans le sillage de l’épidémie, la panique a continué de se diffuser sur les réseaux sociaux, forçant les plateformes technologiques à se débattre avec ce que l’Organisation mondiale de la santé appelle un «infodémique. « 

Au 20 février, le coronavirus de Wuhan avait infecté plus de 75 000 personnes, principalement en Chine continentale, et il y a 15 cas confirmés aux Etats-Unis. Plus de 2 000 personnes sont décédées, bien que des chercheurs de Johns Hopkins dépistant la maladie signalent également près de 17 000 guérisons.

Alors que les gens continuent de rechercher des informations sur l’épidémie de coronavirus, ils peuvent facilement rencontrer un déluge d’informations trompeuses et potentiellement dangereuses. Et l’OMS, qui a également publié son propre Des ressources pour briser les mythes, avertit que la désinformation sur le nouveau coronavirus a provoqué une stigmatisation et une discrimination nuisibles. Aux États-Unis, par exemple, il existe un nombre croissant de rapports sur la désinformation alimente le racisme contre les Américains d’origine asiatique.

Facebook, Twitter, YouTube et TikTok ont ​​tous déclaré à Recode qu’ils travaillaient pour promouvoir le contenu factuel et que certains priorisaient la désinformation sur leurs plateformes. Twitter est même allé jusqu’à mettre une étiquette d’avertissement reliant les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lorsque les utilisateurs recherchent «coronavirus». Pourtant, les efforts de ces plateformes de médias sociaux n’ont pas réussi à arrêter la propagation de faux canulars trompeurs ou carrément faux sur l’épidémie sous la forme de publications et de vidéos qui ont accumulé des milliers de clics, de «j’aime» et de partages. Et plusieurs de ces entreprises ont rencontré l’OMS sur Facebook au début du mois.

Bien que nous voyions une grande variété de fausses publications sur les coronavirus sur ces plates-formes, il est toujours difficile de dire à quel point le problème de désinformation est répandu. Mais il est suffisamment significatif que des institutions réputées, notamment l’Université Johns Hopkins, des centres de recherche en Angleterre et même la NASA ont dû émettre des déclarations ou des commentaires démystifiant des revendications qui ont été diffusées en ligne. Des groupes de défense tels que Questions relatives aux médias ont également été occupés à rechercher des messages faux et trompeurs.

Bien qu’il existe un flux apparemment infini de sources diffusant des informations erronées sur le coronavirus de Wuhan sur le Web, nous avons identifié et démystifié quelques-uns des canulars les plus répandus.

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Faux: il y a un complot pour «exterminer» les gens avec le 2019-nCoV

Sur les réseaux sociaux, certains ont fait valoir que la Chine avait demandé la permission à la Cour suprême du pays de tuer des personnes infectées par le nouveau coronavirus. Plusieurs vérificateurs des faits, dont Snopes, ont a déterminé que ces rapports étaient faux et provenir d’un site Web avec plusieurs «drapeaux rouges».

Poynter observé que certains comptes de médias sociaux continuent de pousser l’idée que la Chine envisage de tuer des personnes atteintes de la maladie. Pendant ce temps, certains témoignages ont émis l’idée que l’incinération du corps humain provoque un excès de dioxyde de soufre, ce qui, selon eux, peut être vu à partir d’images satellites. Il n’y a aucune preuve que cela soit vrai, et un météorologue de recherche de la NASA a déclaré à la Organisation britannique de vérification des faits que les images de ces théories ne sont pas basées sur des données satellite en direct.

« Bien que des données satellitaires aient été utilisées dans la construction des inventaires des émissions, ces émissions ne tiennent pas compte des variations quotidiennes des émissions de SO2 et en tant que telles ne peuvent pas expliquer les changements soudains de l’activité humaine », a déclaré Arlindo M. da Silva. l’organisation de vérification des faits.

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Faux: les scientifiques ont prouvé que les humains ont attrapé le nouveau coronavirus en mangeant des chauves-souris

Une théorie importante est que le coronavirus s’est propagé par la consommation humaine de chauves-souris. BuzzFeed a rapporté qu’une vidéo importante sur le coronavirus en hindi qui a attiré plus de 13 millions de personnes a amplifié l’affirmation selon laquelle manger des chauves-souris a causé le coronavirus déclenchement. Cette théorie, qui a fait son apparition dans les médias sociaux, est également liée à la spéculation non prouvée que le coronavirus était a commencé à l’Institut de virologie de Wuhan.

Ces affirmations ont aidé alimenter le racisme contre les personnes d’origine chinoise et les peuples asiatiques dans le monde entier.

Youtube

Il est vrai qu’il y a eu des recherches sur un lien potentiel entre les chauves-souris et le coronavirus, mais il est important d’être très prudent dans l’interprétation des résultats. Premièrement, il n’y a aucune preuve que la consommation de chauves-souris soit à l’origine du coronavirus. Et Jonathan Epstein, un vétérinaire et un épidémiologiste EcoHealth Alliance, a déclaré à Vox plus tôt ce mois-ci qu’on ne sait toujours pas si cette épidémie a commencé avec des chauves-souris dans un marché aux animaux.

« Il est clair qu’il y avait une contamination environnementale sur le marché qui comprend ce virus. Et c’est ce que nous savons jusqu’à présent. Il est donc probable que des personnes aient été infectées sur ce marché », a déclaré Epstein à Vox. « Mais je pense qu’il y a encore des questions sur la façon dont les cas antérieurs peuvent avoir été exposés. »

Et voici ce les rapports du CDC: « L’analyse de l’arbre génétique de ce virus indique qu’il provient de chauves-souris, mais on ne sait pas encore si le virus a sauté directement des chauves-souris ou s’il y avait un hôte animal intermédiaire. »

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Faux: les scientifiques ont prédit que le virus tuera 65 millions de personnes

En octobre 2019, un centre de recherche Johns Hopkins a dirigé un « exercice » qui visait à modéliser la réponse mondiale à une épidémie potentielle. De nombreuses personnes en ligne ont mal interprété l’étude et ont lié par erreur ses prédictions au nombre possible de morts d’une épidémie similaire à ce que nous observons actuellement avec le coronavirus de Wuhan. En d’autres termes, l’étude Johns Hopkins n’avait rien à voir avec le coronavirus de Wuhan, bien que le scénario étudié puisse sembler similaire.

Il s’agit d’une ligne de désinformation populaire sur Twitter. Il existe plusieurs tweets, dont un qui contient toujours plus de 140 000 «j’aime», affirmant que les scientifiques ont prédit que le coronavirus de Wuhan tuera 65 millions de personnes. Ce n’est pas exact.

« Nous avons modélisé une pandémie fictive de coronavirus, mais nous avons explicitement déclaré que ce n’était pas une prédiction », a déclaré le Johns Hopkins Center for Health Security dans un déclaration. «Nous ne prévoyons pas maintenant que l’épidémie de nCoV-2019 tuera 65 millions de personnes.»

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Faux: la Chine a construit une arme biologique qui a été divulguée d’un laboratoire à Wuhan

Pour l’instant, on ne sait pas d’où vient cette nouvelle souche de coronavirus. Dès le début, les fonctionnaires a cru il pourrait être lié à un marché de fruits de mer, mais les scientifiques ne savent toujours pas exactement comment ni où il s’est développé.

Sur les médias sociaux, cependant, il existe de nombreuses autres théories totalement non prouvées sur son origine qui impliquent que l’épidémie du virus pourrait être liée à la recherche sur les armes biologiques au Wuhan Institute of Virology, un institut de recherche qui abrite le Wuhan National Biosafety Laboratory. Cette publication sur Facebook, qui a été partagée plus de 4 000 fois, dit qu’elle « croit que l’Institut de virologie de Wuhan est à l’origine de la maladie ».

Cette idée semble être basée, en partie, sur les commentaires d’un ancien officier militaire israélien partagé avec le Washington Times, une sortie de droite dont les articles passés ont suggéré que le président Barack Obama pourrait être musulman et ont propagé les théories du complot. En janvier, Jim Banks, un membre du Congrès républicain de l’Indiana, même a tweeté un lien à l’article du Washington Times. Son tweet a été partagé plus de 1 000 fois. (Rep. Banks n’a pas répondu à une demande de commentaire.) Et ce mois-ci, le sénateur Tom Cotton a également amplifié des spéculations similaires.

Aussi choquant que puisse être la théorie du laboratoire de guerre biologique, des experts ont déclaré au Washington Post qu’il n’y a aucune preuve à l’appui. Et le laboratoire lui-même a déclaré dans une déclaration cette désinformation avait «causé de graves dommages à nos chercheurs qui se consacrent au travail de première ligne, et sérieusement interrompu les recherches d’urgence que nous menons pendant l’épidémie».

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Faux: des espions chinois ont introduit le virus en contrebande au Canada

Les publications sur les réseaux sociaux font avancer l’hypothèse non prouvée que le nouveau coronavirus trouvé à Wuhan a été introduit clandestinement dans un laboratoire au Canada dans le cadre de la quête clandestine de la Chine pour une arme biologique, une théorie démystifié par Politifact. C’est une théorie qui semble être quelque peu liée à la conspiration du laboratoire de Wuhan. Un tweet de Officiel du Parti républicain Solomon Yue, qui compte plus de 100 000 adeptes, a déclaré: «Le #coronavirus est volé au Canada par espionnage et envoyé à Wuhan pour être armé afin de tuer des ennemis étrangers.»

Bien qu’un chercheur chinois travaillant au Canada soit sous enquête pour une possible violation de politique après avoir été invitée au laboratoire de Wuhan deux fois par an pendant deux ans, selon Politifact, il n’y a « aucune preuve » pour soutenir l’affirmation selon laquelle elle « a volé des échantillons de coronavirus et les a donnés au laboratoire de Wuhan pour créer des armes biologiques. »

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Faux: un vaccin contre les coronavirus existe déjà

Une autre théorie populaire est qu’un vaccin contre le nouveau coronavirus existe déjà, et certains suggèrent même que le vaccin a déjà été breveté. Alors que des chercheurs de plusieurs pays travaillent à développer un vaccin, aucun vaccin de ce type n’a encore été développé, FactCheck.Org et Politifact. Mais cela n’a pas empêché les gens d’aller en ligne et de prétendre le contraire.

Un récent post sur Facebook affirme que le coronavirus était un «dispositif» pour vendre des vaccins et comprend des captures d’écran prétendant montrer un brevet pour un nouveau vaccin. Dans ce cas particulier, parce que les vérificateurs des faits de Facebook ont ​​vérifié que la publication contenait de fausses informations, une poignée d ‘«articles connexes» apparaissent sous la publication, pointant les utilisateurs vers des sites vérifiés qui réfutent la théorie du complot de vaccins. Si vous essayez de partager le message, Facebook émet un avertissement disant que des vérificateurs indépendants des faits ont déclaré qu’il contenait de fausses informations.

Mais même si Facebook a émis des avertissements sur certains canulars vaccinaux liés au coronavirus de Wuhan, le contenu n’est pas signalé comme faux sur toutes les plateformes. Sur Twitter, par exemple, un tweet qui a gagné près de 2 000 «j’aime» suggère qu’un vaccin contre le coronavirus appartient au Pirbright Institute, un institut de recherche anglais sur les maladies infectieuses qui se concentre sur les animaux de ferme.

Cette affirmation est faux. L’Institut Pirbright a publié une déclaration partagé par organisation de vérification des faits FactCheck.org, précisant que ils ne fonctionnent pas avec les coronavirus humains, et qu’un brevet qu’ils détiennent n’est pas lié au coronavirus actuel lié à Wuhan.

Certains ont également tenté de profiter de la diffusion de fausses informations selon lesquelles il existe un remède (il n’y en a pas encore), et la Federal Trade Commission a averti le public plus tôt ce mois-ci que « les escrocs profitent des peurs » sur la maladie et «la création de sites Web pour vendre de faux produits, et l’utilisation de faux courriels, textes et publications sur les réseaux sociaux comme une ruse pour prendre votre argent et obtenir vos informations personnelles.

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Faux: 100 000 cas confirmés en janvier

Au 20 février, il y avait plus de 75 000 cas de coronavirus, mais à la toute fin de janvier, alors que ce nombre était inférieur à 10 000, les gens affirmaient que le nombre était beaucoup plus élevé que toute source officielle déclarée.

C’est un rappel important que, lorsqu’on essaie de comprendre l’ampleur de la propagation du virus, il vaut la peine de se tourner vers des sources officielles de bonne réputation, comme l’Organisation mondiale de la santé. Le Center for Systems Science and Engineer de Johns Hopkins tient également une carte utile documentant le nombre de cas confirmés dans le monde.

Il est vrai que le 26 janvier, un expert en santé publique dit au Guardian, cependant, «presque certainement des dizaines de milliers de personnes sont infectées.» Il a ajouté: «Ma meilleure estimation est peut-être 100 000 cas actuellement.» Mais ce grand nombre effrayant peut être trompeur car c’était une supposition et ce nombre n’avait pas été confirmé.

Néanmoins, de nombreux messages populaires sur les plateformes sociales diffusent des statistiques qui ont effrayé les gens avec des chiffres qui ne correspondent pas au décompte officiel. Certains de ces postes citent des travailleurs médicaux à Wuhan, sans preuves. Par exemple, une vidéo YouTube publiée le 25 janvier, qui compte désormais plus de 800 000 vues, montre une personne qui semble être identifiée comme infirmière, qui dit que jusqu’à 90 000 personnes sont infectées par la maladie en Chine seulement.

De même, fin janvier sur Twitter, un compte déguisé en média a partagé un clip audio affirmant que l’heure, 100 000 personnes ont été infectées.

Il convient de noter qu’il existe un doute légitime quant à savoir si le gouvernement chinois rapporte avec précision l’étendue de l’impact du virus. Au moins huit personnes ont été arrêtées par le gouvernement chinois pour avoir répandu des canulars, selon les rapports du Poynter Institute en janvier. Sur l’application populaire de médias sociaux chinois WeChat, certains ont déclaré que les rapports de première ligne des travailleurs médicaux étaient être démonté.

Pourtant, le nombre exact de personnes infectées par le coronavirus reste inconnu, mais les chiffres officiels, au 20 février, le situent actuellement à plus de 75 000 personnes.

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Faux: un adolescent sur TikTok est le premier cas au Canada

Sur TikTok, certains adolescents ont fait semblant d’être infecté avec le virus. Un étudiant de Vancouver a publié une vidéo populaire affirmant à tort que son ami avait le premier cas canadien confirmé de coronavirus. La vidéo montre un adolescent qui vomit dans des poubelles scolaires et porte un masque autour du campus. Dans une entrevue avec le Daily Beast, porte-parole du ministère de la Santé de la Colombie-Britannique confirmé que la vidéo est fausse. À l’époque, le seul cas confirmé de coronavirus en Colombie-Britannique, au moment de la publication de la vidéo, était un homme dans la quarantaine.

TikTok semble avoir supprimé la vidéo virale originale qui avait plus de 4,1 millions de vues, mais une vidéo similaire, publiée par le même utilisateur, montrait qu’un adolescent alléguant qu’un camarade de classe avait contracté le virus était resté en place le 20 février. Ce matin-là, la société a déclaré il a publié une fonctionnalité dirigeant les utilisateurs vers des sources d’informations fiables, comme l’OMS, lorsqu’ils recherchent du contenu lié aux coronavirus dans l’application.

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Faux: le gouvernement chinois a construit un hôpital pendant la nuit

Il convient de noter que les médias d’État chinois diffusent également de fausses informations. Comme BuzzFeed News l’a souligné pour la première fois, deux médias d’État – Global Times et People’s Daily – ont diffusé une image d’un bâtiment nouvellement construit et ont affirmé que c’était un hôpital à Wuhan qui avait été construit en seulement 16 heures. En fait, le bâtiment dans l’image était un immeuble à plus de 600 miles.

Ce n’est qu’un exemple de la façon dont le gouvernement chinois et les organisations soutenues par l’État ont utilisé des informations fausses ou trompeuses pour décrire l’épidémie comme être sous contrôle.

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Comment les plateformes technologiques réagissent

Toutes les sociétés de médias sociaux que Recode a contactées ont déclaré qu’elles s’efforçaient de réduire l’impact des fausses informations sur le coronavirus d’une manière ou d’une autre, à des degrés divers.

Dans un communiqué, Twitter a déclaré qu’il y avait eu plus de 15 millions de tweets sur le coronavirus au cours des quatre dernières semaines. La société a ajouté qu’elle n’avait pas vu « d’importantes tentatives coordonnées de diffuser la désinformation à grande échelle sur ce problème. » Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de fausses informations sur le coronavirus sur Twitter, comme le prouvent les canulars que nous avons mentionnés précédemment. La réponse de Twitter indique simplement que la société n’a trouvé aucune preuve de campagnes de désinformation intentionnelles par quelqu’un, comme un acteur d’État ou un groupe politique.

La situation est légèrement plus complexe sur Facebook, car des vérificateurs de faits tiers sont impliqués. Un porte-parole de Facebook a déclaré à Recode que la plate-forme réduisait la distribution des messages notés faux par ses partenaires tiers de vérification des faits et définissait des alertes sur les faux messages. Facebook indique également qu’avant ou après le partage de certains messages, les utilisateurs seront informés de la vérification des faits. Bien que les vérificateurs des faits n’aient pas accès aux groupes privés, ceux qui tentent de partager du contenu précédemment signalé dans un groupe privé verront une alerte.

Fin janvier, Facebook annoncé qu’il prendrait des mesures supplémentaires contre la désinformation liée aux coronavirus, y compris la suppression du faux contenu qui a été démystifié par les autorités sanitaires.

Nous commencerons également à supprimer le contenu contenant de fausses allégations ou des théories du complot qui ont été signalées par les principales organisations mondiales de la santé et les autorités sanitaires locales et qui pourraient nuire aux personnes qui les croient. Nous faisons cela comme une extension de nos politiques existantes pour supprimer le contenu qui pourrait causer des dommages physiques. Nous nous concentrons sur les allégations conçues pour décourager le traitement ou prendre les précautions appropriées. Cela inclut les allégations liées à de faux traitements ou à des méthodes de prévention – comme l’eau de Javel guérit le coronavirus – ou des allégations qui créent de la confusion sur les ressources de santé disponibles. Nous bloquerons ou restreindrons également les hashtags utilisés pour diffuser la désinformation sur Instagram, et nous effectuons des balayages proactifs pour trouver et supprimer autant de contenu que possible.

Twitter a placé une étiquette d’avertissement reliant au CDC lorsque les utilisateurs recherchent «coronavirus».

Pendant ce temps, à partir de fin janvier, TikTok a commencé à envoyer une notification aux utilisateurs lorsqu’ils recherchent le hashtag «coronavirus» dans l’application. L’alerte encourage les utilisateurs à se tourner vers des «sources de confiance» comme l’OMS pour des informations précises et à signaler des contenus qui pourraient enfreindre ses directives communautaires. TikTok a déclaré à Recode dans un communiqué que ses directives « ne permettent pas la désinformation qui pourrait nuire à notre communauté ou au grand public », ajoutant que « [w]Bien que nous encourageons nos utilisateurs à avoir des conversations respectueuses sur les sujets qui les intéressent, nous supprimons les tentatives délibérées de déformer les sources d’information faisant autorité. »

YouTube a sa propre version d’un avis. À partir de la fin janvier, la plate-forme vidéo a commencé à afficher de brefs aperçus d’articles de presse basés sur du texte sur le coronavirus dans les résultats de recherche. Si vous recherchez «coronavirus» sur YouTube, par exemple, vous êtes lié à un article du New York Times sur le coronavirus de Wuhan.

YouTube a déclaré à Recode que les fausses informations ne violent généralement pas les règles de la plate-forme, sauf si elles impliquent des discours de haine, du harcèlement, des escroqueries ou des incitations à la violence. YouTube a également déclaré qu’il visait à réduire les recommandations de ce que YouTube considère comme du «contenu limite» ou des vidéos qui pourraient mal informer les utilisateurs de manière nuisible – y compris les fausses informations sur le coronavirus.

Malgré ces efforts, il est apparemment impossible pour ces plates-formes de supprimer tous les faux messages de coronavirus dès qu’ils apparaissent. Comme pour tout type de désinformation, il s’agit d’un jeu de whack-a-mole sans fin. Mais la prévalence continue de fausses informations sur l’épidémie, un mois après son existence, montre combien il est essentiel de contenir la propagation de la désinformation, en particulier avec de graves conséquences pour la santé.

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Mise à jour du 20 février: Ce message a été mis à jour avec plus d’exemples de canulars et de nouvelles informations sur l’épidémie et les réponses des entreprises technologiques.