BEIJING (Reuters) – La Chine a signalé vendredi une augmentation du nombre de nouveaux cas de coronavirus, stimulée par plus de 200 personnes testées positives pour la maladie dans deux prisons à l’extérieur de la province du Hubei, l’épicentre de l’épidémie.

Alors que les autorités internationales tentaient d’empêcher l’épidémie en Chine de devenir une pandémie mondiale, les dirigeants financiers du Groupe des 20 principales économies réunis en Arabie saoudite ce week-end devaient discuter des risques pour l’économie mondiale.

La Chine a eu plus de 75400 cas de coronavirus et 2236 personnes sont mortes de la maladie qu’il provoque – connue sous le nom de COVID-19 – la plupart dans la province du Hubei et sa capitale Wuhan où le virus est apparu dans un marché aux animaux sauvages en décembre.

Les actions asiatiques ont chuté vendredi, alors que les craintes concernant la propagation rampante de la maladie ont envoyé des fonds vers les côtes abritées des actifs américains, portant le dollar à des sommets de trois ans.

« L’anxiété liée au COVID-19 a atteint un nouveau niveau au milieu des inquiétudes concernant les épidémies de virus à Pékin et à l’extérieur de la Chine », a déclaré Rodrigo Catril, stratège senior FX au NAB.

Le Japon et Singapour sont au bord de la récession et la Corée du Sud a déclaré vendredi que ses exportations vers la Chine avaient chuté au cours des 20 premiers jours de février, l’épidémie faisant grimper les chaînes d’approvisionnement mondiales.

La Chine continentale comptait 889 nouveaux cas confirmés d’infections à coronavirus au 20 février, selon la Commission nationale de la santé, contre 394 cas un jour plus tôt. Le nombre de morts a augmenté de 118, la plupart à Wuhan, qui reste sous verrouillage virtuel.

Les infections décelées dans deux prisons, dans la province septentrionale du Shandong et dans la province orientale du Zhejiang, ont constitué la plupart des 258 nouveaux cas confirmés en dehors du Hubei.

Après plusieurs jours de tendances plus encourageantes en matière d’infections, le journal du Parti communiste chinois a averti que ce serait une erreur de penser que la victoire était en vue.

« Si nous cédons à une confiance en nous aveugle, l’épidémie pourrait rebondir et le virus nous exploitera lorsque nous serons au dépourvu », a déclaré le quotidien.

POINTS CHAUDS

Le virus est apparu dans quelque 26 pays et territoires en dehors de la Chine continentale où il y a eu 11 décès, selon un décompte Reuters de déclarations officielles.

La Corée du Sud a signalé 52 nouveaux cas confirmés de coronavirus, portant le total national à 156, la majorité à Daegu, une ville de 2,5 millions d’habitants, où des dizaines de personnes ont été infectées lors de ce que les autorités ont décrit comme un «événement de propagation église.

Plus de 400 membres de l’église présentaient des symptômes de la maladie, bien que des tests soient en cours, ont déclaré des responsables.

A Hong Kong, qui a confirmé 69 cas et deux décès dus à la maladie, des dizaines de policiers ont été mis en quarantaine après qu’un officier eut été testé positif suite à un banquet mardi.

Un autre point chaud a été le navire de croisière Diamond Princess placé en quarantaine au Japon depuis le 3 février.

Le Japon a autorisé les passagers dont le test est négatif à quitter le navire et des centaines l’ont fait cette semaine, et des centaines d’autres devraient débarquer vendredi.

Le Japon a signalé jeudi la mort de deux passagers âgés, les premiers décès à bord du navire, où plus de 630 cas représentent le plus grand groupe d’infection en dehors de la Chine.

Au milieu des critiques concernant la gestion par le gouvernement de la quarantaine à bord, le secrétaire en chef du cabinet japonais, Yoshihide Suga, a déclaré que l’un des passagers décédé avait développé de la fièvre le 5 février mais n’avait été retiré du navire que le 12 février.

Tokyo a annoncé qu’elle annulerait ou reporterait les grands événements en salle pendant trois semaines, a rapporté l’agence de presse Jiji, alors que la ville se prépare à accueillir les Jeux Olympiques à partir de juillet.

BONNE FORME OU MAUVAISE?

Alors que les ministres des Finances du G20 se préparaient à se réunir, le FMI a déclaré qu’il était trop tôt pour dire quel impact le virus aurait sur la croissance mondiale.

« Nous espérons toujours que l’impact sera une courbe en V » avec une forte baisse en Chine et un net rebond après le confinement du virus, a déclaré la directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva.

« Mais nous n’excluons pas qu’il pourrait s’agir d’un scénario différent comme une courbe en U où l’impact est un peu plus long. »

Le ministère chinois du commerce a déclaré qu’il envisageait de prendre davantage de mesures financières pour soutenir les entreprises.

Le premier vaccin contre le coronavirus sera soumis à des essais cliniques vers la fin avril, a déclaré le vice-ministre chinois des Sciences et de la Technologie, Xu Nanping.

Les craintes de contagion ont déclenché des violences en Ukraine, où des habitants d’une ville se sont affrontés avec la police, ont brûlé des pneus et lancé des projectiles sur un convoi d’autobus transportant des évacués du Hubei vers un centre de quarantaine.

Des centaines de policiers casqués et un véhicule blindé de transport de troupes ont été envoyés pour maintenir l’ordre.

Les Américains évacués de Chine étaient également victimes de discrimination.

Amy Deng, qui a été mise en quarantaine à domicile avec sa fille Daisy, 8 ans, a déclaré que les voisins avaient appelé la police pour craindre de propager la maladie.

« Les gens étaient déjà paniqués, puis ils ont inventé cette rumeur et l’ont répandue, nous disant de ne même pas vivre dans la communauté », a déclaré Deng, 45 ans, acupuncteur à Santa Rosa, Californie.

(GRAPHIQUE: Suivi du nouveau coronavirus – ici)