Les Californiens connaissent une chose ou deux sur les magnats des affaires autofinancés qui tentent de passer leur chemin à de hautes fonctions politiques dans leur état. Et ce qu’ils savent, c’est que ces candidats perdent presque toujours.

Michael Bloomberg, cependant, parie qu’il sera différent des Meg Whitmans et Carly Fiorinas des élections passées et que la primaire démocrate de Californie – ainsi que 13 autres concours organisés le Super mardi 3 mars – sera le parti sortant qui le consacrera en tant que candidat national le plus susceptible de battre Donald Trump .

Bloomberg met son argent là où se trouve sa bouche, dépense des dizaines de millions de dollars sans précédent en publicité télévisée, ouvre des bureaux dans les grandes et petites villes de l’État, embauche un personnel à temps plein de 300 personnes et compte, et accumule des personnalités avenants. Tous ces efforts sont conçus pour ramener à la maison le message qu’il est là pour le gagner et qu’il peut dépenser n’importe qui, même la machine à billets républicaine de grande taille qui travaille à plein régime pour garder Trump à la Maison Blanche pendant encore quatre ans.

« Il s’agit de la plus grande opération primaire présidentielle de l’histoire de la Californie », a déclaré le directeur de Bloomberg, Chris Masami Myers, au Guardian. « Nous faisons littéralement tout ce que vous pourriez faire. »

La seule chose que même des millions de Bloomberg ne peuvent pas faire est d’acheter le soutien d’une pluralité d’électeurs dans l’un des États les plus divers de la nation. Mais son message commence certainement à résonner, le propulsant du bas des chiffres uniques dans les sondages d’opinion aussi récemment que fin janvier à 13% – devant l’ancien vice-président Joe Biden – dans un Sondage hebdomadaire du Capitole cette semaine.

Cet élan de soutien est devenu excessif depuis le caucus chaotique de l’Iowa le 3 février, une course dans le New Hampshire qui a laissé la voie démocratique centrale profondément divisée, et le déclin précipité de la fortune de Biden après des mois comme chef de file présomptif de la course. Malgré les controverses tourbillonnantes sur le soutien de Bloomberg à la discrimination arrêter et fouiller la police quand il était maire de New York, et une nouvelle controverse sur le rôle qu’il croit propriétaires noirs et latinos peut avoir joué dans le déclenchement de l’effondrement financier de 2008, il a accumulé des chiffres de scrutin solides, même parmi électeurs minoritaires.

La réalisation est d’autant plus remarquable qu’il n’a pas participé aux premières primaires et aux caucus, suscité peu d’excitation des électeurs en Californie lors de l’annonce de sa candidature à la présidence, et a été accueilli avec scepticisme profond par de nombreux professionnels politiques chevronnés de l’État.

Qu’est ce qui a changé?

La réponse courte peut être que les électeurs démocrates réfléchissent maintenant de manière défensive. En d’autres termes, ils sont plus intéressés à soutenir un candidat capable de vaincre Trump qu’à trouver celui qui représente le mieux leur propre vision du monde.

Et ce n’est pas seulement l’argent de Bloomberg qui fait appel à eux – ou même son trenchant Batailles Twitter avec le président démontrant qu’il refuse d’être intimidé.

Il a de solides antécédents dans la lutte contre la violence armée et la crise climatique, deux problèmes qui jouent particulièrement bien dans le Golden State. Il est véritablement vénéré par les dirigeants municipaux – y compris les maires noirs de premier plan comme London Breed de San Francisco et la jeune étoile montante Michael Tubbs de Stockton – qui ont remporté des subventions et d’autres formes de soutien depuis sa fondation. Et, contrairement aux anciens ploutocrates qui sont entrés dans l’arène électorale en Californie sur la seule base de leur dossier commercial, il a un solide dossier dans la fonction publique à souligner grâce à ses trois mandats en tant que maire de New York.

Ensuite, il y a le reste du champ démocratique, qui frappe de nombreux électeurs comme décevant et incite beaucoup d’entre eux à penser que les défauts d’un candidat donné peuvent ne pas être aussi importants, en fin de compte, que l’impératif de gagner.

C’est particulièrement vrai pour les électeurs minoritaires qui ont maintenant un champ tout blanc parmi lesquels choisir, même s’ils représentent près de la moitié de l’électorat primaire démocrate. « Nous n’avons pas d’Obama. Les attentes sont différentes », a déclaré Steve Phillips, un collecteur de fonds politique, podcasteur et commentateur qui dirige l’organisation Democracy in Color, basée à San Francisco. «Les jeunes Afro-Américains veulent toujours la bonne personne, tandis que les personnes âgées veulent toute personne capable de se débarrasser de Trump. Telle est la dynamique essentielle. »

Phillips a demandé combien de dégâts stop-and-fisk ou d’autres controverses raciales pourraient faire à Bloomberg parce qu’il ne voyait aucun autre candidat encore en course avec l’autorité morale pour l’appeler efficacement. « Tous ces gens sont des messagers imparfaits », a-t-il dit.

En Californie, Bloomberg pourrait être encore aidé par le fait que l’électorat a tendance à être plus centriste que progressiste – Hillary Clinton a battu Bernie Sanders de sept points lors de la primaire démocrate de 2016. Seuls 6% de l’électorat est afro-américain, et les Latinos, qui représentent 35%, se sont historiquement révélés en nombre bien court de leur force démographique.

Les imperfections de Bloomberg ne sont pas seulement visibles de loin. Le jour du caucus de l’Iowa, il a tenté de tisser un lien avec la culture pop avec un public à Compton, berceau du rap gangsta dans la banlieue sud de Los Angeles, en se référant à l’émission de mi-temps du Super Bowl de la veille. Mais il a mutilé le nom Shakira – un chanteur qu’il avait en fait rencontré en 2007 – et se faisait ainsi paraître plus, pas moins, déconnecté.

De telles erreurs, bien que petites par elles-mêmes, risquent d’attirer l’attention sur une autre responsabilité potentielle – son âge. Si une partie de la diapositive de Biden est due à la perception qu’il a dépassé son apogée, Bloomberg ne voudra peut-être pas rappeler aux électeurs qu’à 78 ans, il est en fait neuf mois plus âgé. Selon les initiés de la campagne, toute sa stratégie a été de parier sur la décoloration de Biden et de combler le vide qui en résulte.

D’après les chiffres du scrutin qui changent rapidement, le pari semble porter ses fruits jusqu’à présent. Mais il reste à voir si la vague de Bloomberg continue, alors que les électeurs le regardent de plus près et, en supposant qu’il se qualifie et participe, le voir dans son premier débat des candidats prochaine semaine.

Étant donné que Bloomberg ne participe ni au caucus du Nevada ni à la primaire de Caroline du Sud, il existe également un danger que les anciens partisans de Biden, et ses partisans noirs et latinos en particulier, puissent fusionner autour d’un autre démocrate dans ces courses et voler ainsi la tête de l’élan de Bloomberg. en Super mardi.

L’équipe de campagne de Bloomberg est cependant convaincue qu’ils lui ont donné un tel avantage organisationnel en Californie et les autres Super Tuesday déclarent que l’élan sera avec lui quand cela importera.

Myers, son directeur de l’État de Californie, a déclaré qu’il s’attendait à ce que Bloomberg retourne dans le Golden State avant le 3 mars et continue de souligner son intérêt pour les endroits que d’autres candidats ont tendance à ignorer – le pays agricole de la vallée centrale et certains des pays profondément latinos de l’intérieur banlieue de LA.

« Nous sommes dans ces communautés », a déclaré Myers. « Non seulement nous avons des valideurs, mais nous avons aussi des gens sur le terrain, écoutant ce que les gens disent et discutant du bilan de Mike. Nous allons montrer notre élan là-bas. »