Qui aurait imaginé en 2011 qu'un fabricant chinois spécialisé dans les équipements de réseaux de télécommunications prendrait la tête de notre Top 10 de la qualité photo de la catégorie smartphone? Qui aurait dit en 2016 que le partenariat que Huawei a signé avec Leica irait bien au-delà de la simple annonce marketing?

Parce que c'est Huawei dont nous parlons, un mastodonte chinois est passé d'un statut inconnu au début des années 2010, où son cœur de métier était de traiter avec des entreprises (B2B), à celui d'une grande marque publique (B2C) dont les téléphones se cassent. En moins d'une décennie, la Chine est devenue le deuxième fabricant mondial de smartphones, juste derrière Samsung, et son portefeuille technologique en fait le futur poids lourd de la 5G.

Derrière le succès, il y a des choix et derrière ces décisions, les humains. Changzhu Li, un homme de 50 ans qui travaille avec Huawei depuis 1996, est l'un des chefs de file de ce succès. Numéro deux de la division – son titre en anglais est «Vice-président des activités de combiné pour Huawei Consumer Business Group» – il c'est lui qui dirige la stratégie de la division. Mais c'est surtout pour nous, qui est à l'origine du succès de l'entreprise sur la photo.

La photo, pilier fondamental du succès de Huawei

" Lorsque nous nous sommes lancés sur le marché «grand public» des smartphones en 2011, nous avons cherché à déterminer quels étaient les éléments les plus importants d'un terminal pour le grand public "Rappelle M. Li. Et détails:" Nous avons examiné de nombreux rapports de consommateurs, études comportementales, etc. Et nous avons identifié que la gestion de l'énergie, la conception et la photographie étaient les trois piliers de ce que les acheteurs demandaient ".

D'où les premières conceptions de terminaux approchant Apple au début, ou les fonctions de charge rapide des appareils. Mais surtout où cette grande attention aux modules de caméra. L'attention qui a poussé M. Li à identifier des partenaires pouvant aider la marque dans son acquisition de compétences. De nombreux groupes industriels japonais auraient pu accompagner Huawei, comme Panasonic, avec son expérience dans la photographie et les smartphones (rappelez-vous le Panasonic CM1). Que ce soit un choix stratégique (ne pas travailler avec un grand groupe industriel), un choix géopolitique (ne pas travailler avec un groupe japonais), un choix de cœur (M. Li est un photographe amateur et passionné de photographie) ou tout ça , nous ne le saurons jamais vraiment. Ce que l'on sait, c'est que Huawei a préféré se tourner vers l'Allemagne et son fleuron photographique: Leica.

Et Huawei est venu à la recherche de Leica

" Je suis allé frapper à la porte de Leica avec mes équipes M. Li se souvient, se référant à l'annonce de partenariat que les deux sociétés ont faite au MWC en 2016. " À l'époque, Leica recherchait également un partenaire capable de mettre en valeur son siècle de savoir-faire au service de l'image. La marque était prestigieuse, mais circonscrite à un cercle d'initiés, et elle cherchait à toucher un public plus large. Quant à nous, nous ne recherchions pas seulement un nom, mais surtout un partenariat qui nous permet de développer des atouts photo qui se démarquent.. "

Ce partenariat a conduit Huawei et Leica à former une équipe commune dédiée à la conception optique et à la qualité d'image, à la fois objectives et subjectives. Malgré les turbulences géopolitiques entre les États-Unis et la Chine qui ont conduit à une liste noire de la technologie Huawei par le gouvernement américain (en partie levée), le partenariat entre Leica et Huawei n'est pas en cause. " Nous avons rencontré la direction de Leica en juin dernier et avons conclu qu'il n'y avait aucune raison de l'arrêter. Notre partenariat avec Leica est solide et se poursuivra ", Assure M. Li.

" Outre les échanges technologiques entre nos deux sociétés, il existe des similitudes dans l'approche originale du Leica du début du XXe siècle et du nôtre au début du 21: la volonté de mettre un produit de qualité entre les mains du plus grand nombre de les gens possibles. Historiquement, avec des appareils photo à la fois compacts et financièrement accessibles, Leica a inventé un nouveau type de photographie lors du lancement du premier M. Un genre photographique qui s'appellerait aujourd'hui «reportage», au plus près des gens. Une chose qui était impossible avec les salles photographiques grandes et encombrantes de l'époque, qui étaient très chères.

R&D qui développe des composants sur mesure

Si Leica aide à concevoir des optiques ou à fixer des normes de qualité d'image, le Huawei industriel est déjà un champion des semi-conducteurs avec sa filiale Hi-Silicon. Une division capable de développer ses propres processeurs tout-en-un (SoC, système sur puce), mais aussi ses propres capteurs d'images. Parce que dans le P30 Pro, qui est actuellement le numéro de notre Top 10 en photo, cache un composant pas comme les autres: un capteur qui est non seulement de taille géante – format 1 / 1,7 pouce – mais aussi par définition (40 Mpix). Et qui est unique dans sa structure: au lieu d'une matrice de Bayer RGB (rouge-vert-bleu), la matrice de ce capteur remplace le vert par du jaune.

Ce composant n'existait pas sur le marché, il fallait le développer et le faire produire, par Sony " parce que ce sont les meilleurs, simplement "M. Li le justifie. Pourquoi diable prendre la peine d'investir autant d'argent dans le développement d'un seul composant (conception, production, algorithmes, etc. il faut tout faire!) Plutôt que d'acheter sur catalogue?

" Ce capteur a été conçu pour répondre à un besoin. Notre R&D est motivée par les problèmes des utilisateurs et dans ce cas nous avons voulu rendre possible le tournage même dans l'obscurité totale. Comment produire des clichés précis et clairs quand il y a peu ou pas de lumière et que vous n'avez pas de trépied? Nous avions besoin d'un tel capteur pour obtenir de tels résultats. "Des résultats qui sont là car le P30 Pro est le champion des basses lumières et littéralement dans le noir.

Posture d'innovation assumée

Huawei embrasse ici les deux visions de la photographie qui s'affrontent aujourd'hui: d'une part, l'approche classique basée sur le capteur et le développement optique qui vient du monde de la "vraie" photo. L'autre, informatique visuelle Apple et Google qui utilisent la puissance des puces et des algorithmes pour combiner des images "normales" et produire des photos améliorées. Huawei semble influencé par la culture de l'harmonie, un concept très important dans la pensée classique chinoise.

Une harmonie qui ne l'empêche pas de prendre des risques pour asseoir son nom. Que ce soit pour le capteur RJ30 P30 Pro ou pour le nouveau capteur "Cinéma" du futur Mate 30 Pro, un capteur au format 1 / 1,54 avec un rapport de 3/2, un rapport rare pour les smartphones, mais adapté à la vidéo avec ses 18 mm équivalent grand angle. Le public saisira-t-il ce super capteur capable de filmer des séquences de plusieurs milliers ISO et même de filmer au ralenti à plus de 7000 images par seconde?

" Nous ne le savons pas! S'exclame M. Li. " Mais l'émergence des vlogs et l'explosion du partage vidéo nous ont poussés à développer un composant qui, encore une fois, est unique. Nous ne savons pas comment cela va évoluer, mais nous apprécions notre approche de l'innovation, qui est d'essayer de créer de nouvelles expériences, de générer un effet "wow", de créer une surprise. Et tant pis si c'est un peu moins rentable que de peaufiner les performances des capteurs traditionnels comme le fait Apple, dont les marges sont plus confortables: " Nous assumons pleinement cette stratégie "Il ajoute.

Au vu des performances de Huawei ainsi que des performances technologiques, il semble que la recette soit la bonne pour le géant chinois. En espérant pour ses ingénieurs que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ne vienne pas mettre un terme à cette montée.