La mission Artemis, succédant à Apollo, permettra à la NASA de revenir sur le sol lunaire. Le satellite qui servira de passerelle aux astronautes pour marcher encore une fois sur la Lune vient d’être présenté dans ses grandes lignes, tandis que l’agence spatiale américaine a signé un contrat de 13,7 millions de dollars avec une entreprise du Colorado. Espace avancé supervisera la production de CAPSTONE, le premier satellite à décoller vers la Lune.
La première pierre du projet Artemis est historique. Le nouveau programme de la surface lunaire de la NASA permettra aux chercheurs de construire éventuellement une station spatiale sur le satellite naturel de la planète Terre. Dans un an à peine, le module appelé "Cubesat" (composé de 12 cubes imbriqués) volera pour s’installer en orbite stable autour de la Lune. Le corps céleste attendra ses premiers astronautes, un projet prévu pour 2024.
© Systèmes nano-satellites Tyvak
Le premier satellite du nouveau programme lunaire partira en 2020
Plus précisément, le "Cubesat" servira de passerelle pour les astronautes susceptibles de voyager dans l’espace et désirant fouler le sol lunaire. Pour arriver à une orbite stable assez proche de la surface, les différents modules formeront une trajectoire appelée elliptique polaire ". Ces termes évoquent une excentricité orbitale qui permettra au satellite de passer très près du pôle Sud, avant de reprendre sa vitesse pour s’installer très loin du pôle Nord.
Parmi les spécificités techniques du satellite figure l'instrumentation la plus avancée du secteur aérospatial: le Cubesat sera équipé de la technologie CAPSTONE (Opérations sur les systèmes de positionnement autonomes et expérience de navigation). Le système offre la possibilité de géolocaliser la position du satellite avec précision et lui permet de profiter d’une orbite rectiligne sans faire appel à des instruments au sol.
À Houston, les astronautes rétablissent la microgravité de la Lune © NASA
Une mission sur la lune, avancée de quatre ans
Au cours des dernières heures, de nouvelles images de la NASA ont été publiées, dévoilant l’entraînement des astronautes potentiels qui reviendront sur le sol de la lune. Dans un gigantesque bassin hydrographique au Johnson Space Center de Houston, les hommes découvrent la faible gravité au sol du satellite naturel, estimée à un sixième de la gravité sur la Terre.
Cette formation, qui débute aujourd'hui, illustre l'urgence du programme Artemis. Depuis que le gouvernement américain a annoncé son intention de revoir Men on the Moon d'ici 2024, le programme doit suivre le rythme. Initialement, l'agence comptait sur un voyage sur la lune en 2028.
En tout état de cause, les différentes missions de ce nouveau programme remplaçant Apollo permettront à la NASA de préparer son éventuel voyage vers Mars, prévu pour 2033. Les futures installations sur la Lune pourraient offrir la possibilité de mettre en scène, pendant ce long voyage de plus de 12 mois .