En 1969, l'armée américaine invente le réseau informatique Arpanet, qui deviendra Internet en 1990. Parallèlement, en France, l'ingénieur Louis Pouzin développe un réseau informatique appelé Cyclades (du nom de l'archipel des îles grecques) qui fonctionne exactement de la même façon. Cyclades est un réseau partagé et ouvert, basé sur un protocole de transmission de paquets, révolutionnaire pour l’époque. Le réseau des Cyclades a été lancé en 1972.

À cette époque, les chercheurs français sont extrêmement bien connus dans le monde informatique mondial. Ils participent à de nombreuses conférences et multiplient les échanges avec leurs homologues américains. Les créateurs américains d’Arpanet et du protocole TCP / IP, Vinton Cerf et Robert Kahn, s’inspireront du travail de Louis Pouzin pour développer la couche de sécurité du transfert de données TCP / IP. En bref, la France et les États-Unis sont sur la même longueur d’onde et la France est même en avance sur le terrain.

Projet abandonné

Cependant, en 1978, sous la présidence de Valéry Giscard d’Estaing et sous la pression des industriels de la toute-puissante CGE (Compagnie générale d’Electricité), le gouvernement français a décidé d’abandonner les Cyclades. Les crédits sont coupés et le projet est enterré. Au lieu de cela, nous développons le réseau Transpac, un réseau fermé, contrôlé par l’État, conforme à la philosophie française. Transpac servira de base à la création du réseau Télétel, qui donnera naissance au fleuron de la télématique française: le Minitel.

L'histoire de Cyclades et de son inventeur est racontée dans le livre Louis Pouzin, l'un des pères de l'Internet (Oxford University Press).