Il est parfois utile d’avoir été l’un des pionniers de son marché. C'est certainement grâce à la réputation acquise dans le développement des drones civils, des loisirs mais aussi des applications professionnelles que le Parrot français peut désormais accueillir le choix de l'armée américaine.
L’officier exécutif du programme de l’armée américaine pour le projet Aviation, Unmanned Aircraft Systems, souhaitait s’appuyer sur des entreprises spécialisées dans la fabrication de petits drones pour équiper les hommes dans le domaine de ces machines pour des missions de reconnaissance et de vision à distance. L’armée américaine a travaillé avec l’accélérateur de démarrage du Pentagone pour adapter les drones professionnels ultra-compacts aux spécificités des champs de bataille militaires. Six entreprises spécialisées ont été sélectionnées dans le cadre de ce programme, avec un budget de 11 millions de dollars réparti entre les six fournisseurs de services.
Le français Parrot, premier groupe européen de drones, est l'une des six sociétés sélectionnées dans un appel d'offres lancé en novembre 2018. Il visait à développer et à prototyper la nouvelle génération de drones compacts, à courte portée et dédiés à la surveillance (" Drone de reconnaissance à courte portée "ou SRR).
L'objectif de la société est de développer un prototype et de tester un drone de reconnaissance à déploiement rapide, offrant aux soldats sur le terrain une vision et une compréhension immédiate et élargie de l'environnement dans lequel ils évoluent. Le drone aura une durée de vol de 30 minutes et une portée maximale de 3 km. Ultra léger, son poids ne peut pas dépasser 1,3 kg, doit être opérationnel en moins de deux minutes et peut être transporté dans des sacs à dos standard utilisés par les soldats.
La seule entreprise non américaine sélectionnée par l'armée américaine
" Parrot est fier d'avoir été sélectionné par l'armée américaine pour travailler sur ce projet hautement stratégique » déclare Henri Seydoux, fondateur et PDG de Parrot. "Les États-Unis ont toujours été un marché prioritaire pour le groupe Parrot, à la fois pour notre gamme de drones grand public et pour nos solutions avancées destinées aux professionnels. Nous comprenons parfaitement comment un drone ultra-compact, comme la plate-forme ANAFI, possède les atouts devenir un élément central de la défense. Nous espérons pouvoir tirer parti de l’excellence de notre R & D pour répondre aux demandes les plus élevées de l’armée américaine d’intégrer l’efficacité offerte par les drones dans leurs opérations et d’accompagner la plus grande force armée et de défense dans le monde. ".
Un contrat qui vient au point de donner un peu d’oxygène au groupe Parrot, qui peine depuis quelques mois à cause du ralentissement de la demande sur le marché des drones de loisirs – spécialité de Parrot – et d’une concurrence féroce à cet égard. Ce secteur est presque entièrement aux mains de fabricants chinois, dont le leader DJI, qui excelle dans ce domaine avec 70% de parts de marché.
Il est également intéressant de noter que parmi les six sociétés sélectionnées, à savoir Skydio, Altavian, Teal Drones, Vantage Robotics et Lumenier, non seulement aucune n'est chinoise, mais Parrot peut également être fière du fait qu'elle est la seule Américain. Il faut dire que les récentes controverses et la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine ne plaident pas en faveur des fabricants du royaume du milieu. Par exemple, DJI a été soupçonné à plusieurs reprises d'utiliser ses drones vendus à des particuliers pour espionner les États-Unis (et éventuellement d'autres pays) en transmettant aux autorités chinoises les données recueillies par leurs machines …