La course à la performance photographique sur les smartphones s'accélère un peu plus: le géant coréen Samsung vient de racheter Corephotonics, une société israélienne spécialisée dans les technologies de zoom pour les appareils mobiles. Pour 155 millions de dollars, Samsung a mis la main sur un nugget d'imagerie qui développe des solutions (et des brevets) pour améliorer la puissance de zoom des modules de caméra. Bien que son travail le plus connu porte sur l'amélioration de la qualité d'image des systèmes de modules à double caméra, la société développe également de nombreux algorithmes clés tels que la simulation de bokeh (ou flou d'arrière-plan) ou même des formules optiques complètes comme son récent zoom périscopique.
Corephotonics ne construira pas de modules de caméra pour Samsung car la société est spécialisée dans la recherche et le développement de concepts: son modèle repose sur la revente de licences et non sur la production. Samsung verrouille ici l'exclusivité des technologies, qui étaient pour le moment revendues à qui voulait – on pense en particulier à Oppo, qui avait déjà annoncé un zoom x3 il y a deux ans sur la base des brevets de Corephotonics.
Puissance du zoom et de l'informatique visuelle
Nous en avons parlé à la fin de l’année dernière, la puissance du zoom des smartphones et les technologies de informatique visuelle (amélioration logicielle de l'image) sont les deux principaux piliers de l'amélioration de la photo pour les deux prochaines années. Samsung maîtrise déjà la production de capteurs – il court avec Sony dans ce segment et possède des technologies uniques comme le CMOS Dual Pixel présent dans le Galaxy S – le coréen vient renforcer ici son catalogue de technologies liées à l’imagerie. Et espérons probablement maintenir ou même creuser son avance sur les groupes chinois, dont les smartphones commencent à le soutenir, même en termes de qualité d'image.
Il reste à savoir si Samsung entend continuer à se battre de front sur le marché des smartphones ou s’il s’agit plutôt d’une transformation de son modèle: en déclin dans le secteur de l’électronique grand public, Samsung est cependant devenu l’année dernière le numéro mondial des semi-conducteurs devant Intel.