FLEX est un satellite qui doit être lancé en 2023 pour mesurer la fluorescence de la chlorophylle. Ce phénomène permet d'évaluer l'efficacité de la photosynthèse. Enrico Suetta, responsable des capteurs et de l'optoélectronique spatiale, explique Leonardo " Plus la photosynthèse est efficace, plus la fluorescence de la chlorophylle sera faible. ". Il sera donc possible de cartographier le globe et de déterminer les zones où la végétation fait normalement la photosynthèse et d’autres pas.

Un satellite pour compléter l'étude du changement climatique

Yves Goulas, ingénieur de recherche au LMD (Laboratoire de météorologie dynamique), explique: " Au LMD, nous avons contribué au développement, en 2005, d’un démonstrateur terrestre et aéroporté, permettant de lier la fluorescence à la photosynthèse. ". Il continue en disant:" Ces principes ont été adoptés pour l’instrument Floris afin de mesurer la photosynthèse à partir de l’espace. Mais la résolution de l'instrument doit être très fine. Parce que le signal caractéristique de la fluorescence, formé lors de la photosynthèse de la plante, ne représente que quelques millièmes du signal réfléchi par la végétation ".

Le projet qui a donné naissance au satellite FLEX est un projet que plusieurs entreprises et agences vont assembler pour être lancé en 2023 avec un lanceur Vega. L’autre avantage de FLEX est qu’il reviendra à la même position tous les 27 jours, ce qui permettra de voir les changements au fil du temps. D'autant plus que les données seront référencées au projet Earth Explorer, à Sentinel-3 et à la future mission Biomass.

De nombreux paramètres peuvent nous fournir d'importantes leçons sur le réchauffement climatique, la santé de la végétation et donc de tous les écosystèmes. Nous pouvons enfin assister à la destruction des forêts à travers le monde et nous voulons presque dire que le moment était venu, quand nous savons qu'un stade de football en forêt disparaît chaque seconde dans le monde …