Cantine haut de gamme, bureaux d’études, salaires confortables, ambiance décontractée … Les employés de Facebook sont très satisfaits de leur entreprise dans les sondages. Mais ce sentiment ne serait pas spontané. Une douzaine d'anciens salariés ayant quitté le groupe entre 2016 et 2018 ont même été dévoilés sur le site CNBC la toile de fond de cette entreprise cool de la Silicon Valley. Ils seraient tenus de maintenir la fiction d'un lieu où il fait bon vivre en raison d'un système d'évaluation de la performance très lourd.
Un épisode est symptomatique. Il s’est déroulé lors d’un vaste échange d’employés organisé par Sheryl Sandberg dans un hôtel de Menlo Park en octobre dernier pour discuter du harcèlement sexuel. Une jeune femme parle alors: " J'étais réticent à parler, Sheryl, parce que la pression pour que nous agissions comme si tout allait bien et que nous aimions travailler ici est si forte que cela fait mal. ", a-t-elle déclaré, selon plusieurs anciens employés de Facebook ayant assisté à la scène. " Il ne devrait y avoir aucune pression pour prétendre aimer quelque chose quand on n'en a pas envie ", a-t-elle ajouté, provoquant des applaudissements dans l'auditoire.
Le fonctionnement du groupe est pyramidal: les décisions sont prises par la direction et les employés doivent les appliquer sans discussion. Si l'un d'entre eux pose une question un peu insistante lors d'une réunion, ce serait alors très poli après coup. Nous devrions suivre les ordres. Certains n'hésitent pas à parler d'atmosphère de "secte".
La course à la popularité
Chacun est évalué deux fois par an par au moins cinq employés qui peuvent envoyer leurs commentaires directement à leurs pairs ou à leur responsable. La plupart du temps, ces rapports restent anonymes, mais leur contenu peut nuire de façon permanente au moral des personnes concernées et bloquer leur progression. Cela nous encourage à nouer des amitiés avec autant de personnes que possible. " Un vrai concours de popularité », témoigne un ancien dirigeant. Une opération digne d'une société totalitaire qui nous fait immédiatement penser à un épisode de la série Miroir noir ! De plus, des événements visant à renforcer la cohésion des équipes sont organisés en dehors des heures de travail. En théorie, ils ne sont pas obligatoires, mais en pratique, ceux qui les sèchent sont mal vus. Enfin, il n’est pas bon de montrer ses faiblesses. Une ancienne dirigeante atteinte d'une maladie grave avoue avoir des problèmes avec ses collègues et renoncer à prendre son congé de maladie pour s'occuper d'elle-même. Son superviseur lui avait suggéré de prendre des vacances, ce qu'elle a fait, afin de ne pas être perçues comme incapables de faire son travail.
15% du personnel à licencier
Les supérieurs doivent également classer leurs subordonnés dans des catégories strictes. Le problème est que chacun ne peut accueillir qu'un pourcentage limité et toujours le même nombre d'employés, quelle que soit la réalité. 10 à 15% de la population active est donc obligatoirement sur la sellette, population fixe destinée à être licenciée. Ce n’est pas propre à Facebook, mais des acteurs majeurs tels que Microsoft ont choisi d’abandonner cette pratique. Selon le témoignage de CNBC, cela aurait pour effet de pousser les employés à se concentrer sur des objectifs à court terme et à offrir des fonctionnalités sans prendre pleinement en compte les éventuels impacts négatifs à long terme sur l'expérience de l'utilisateur ou la vie privée.
En luttant contre la criticité de ses troupes, la compagnie a éliminé toutes ses sauvegardes potentielles internes. Cela pourrait être une clé pour expliquer les dérapages répétés dans la protection des données personnelles sur Facebook et Instagram, le cas le plus important ayant été l'affaire Cambridge Analytica.