La 3D est morte, vive la 3D! Après la floraison – et le flétrissement – la "3D" est de retour dans nos smartphones … via les capteurs de temps de vol. Comme révélé Bloomberg, Sony est sur la brèche. Le géant mondial des capteurs est en fait sollicité par l'industrie – y compris Apple – pour développer ces composants.
Point d'affichage holographique ou capture vidéo, il s'agit de capteurs dits "capteurs de temps de vol" capables de modéliser une scène en trois dimensions en mesurant le trajet de la lumière.
Déjà leader sur le marché des capteurs d'image, Sony a commencé à fournir des outils logiciels de développement aux fabricants de smartphones, comme indiqué Bloomberg.
Dans un contexte de stagnation, voire de baisse des volumes de vente de smartphones, les constructeurs s'appuient notamment sur des capteurs de temps de vol "3D" pour dynamiser leurs ventes à travers de nouveaux usages. Ces capteurs peuvent en effet être utilisés à la fois pour déverrouiller le téléphone via une reconnaissance volumétrique du visage, pour prendre des photos volumétriques (3D) d’une scène, pour analyser des commandes de mouvements ou pour améliorer des expériences de réalité augmentée.
ToF: la mesure de la lumière
Les capteurs de temps de vol (ToF) ne sont pas des capteurs d'image conventionnels. Ils ne récoltent pas un instantané, ni une séquence vidéo et se moquent des couleurs. Cependant, la lumière est au cœur de leur fonctionnement puisque ce sont ses variations qui les intéressent.
Un ToF est un composant dont chacun des pixels est capable de mesurer avec une précision de la nanoseconde le trajet des rayons lumineux émis par une source connue (généralement placée à côté du capteur). Cela lui permet de mesurer avec une précision extrême la distance de ces objets et, en effectuant plusieurs mesures à la seconde, de les modéliser dans l’espace (en "3D").
Chaque pixel étant indépendant des autres, un capteur ToF offre une résolution plus basse car l’électronique qui les accompagne est plus encombrante. Par rapport aux lasers, les ToF ont une portée plus petite, mais leur mesure est instantanée (pas de balayage), ils sont plus petits et surtout beaucoup moins chers. Principaux atouts pour leur intégration dans les smartphones.
Affaires potentiellement très juteuses
En tant que champion de la production de capteurs, Sony veut conserver sa position dominante et c’est la raison pour laquelle l’électronique japonaise se précipite sur le segment ToF. Mais Sony n'est pas seul dans la brèche. Le champion franco-italien STMicroelectronics fournit depuis quelque temps déjà de tels capteurs pour l'iPhone (capteurs situés sur le panneau avant du système de mise au point de la caméra situé à l'avant de l'iPhone 7). En ce qui concerne les Chinois, Silicon Integrated vient d’annoncer le premier ToF conçu et fabriqué au Moyen Empire.
La concurrence sera féroce car les enjeux sont énormes. Les ToF seront non seulement intégrés à de nombreux appareils – des voitures intelligentes aux smartphones – mais ils devraient également être puissants. Dans les téléphones, par exemple, ils doivent s'installer au moins deux par deux: un à l'arrière pour le traitement de l'inspection et un à l'avant pour la reconnaissance faciale. Il pourrait même être encore plus nombreux pour des utilisations plus intenses: pour le moment, il faut trois capteurs ToF pour la reconnaissance gestuelle!
Pain béni! Pour les constructeurs de téléphones qui souhaitent stimuler un marché peu innovant et pour les champions de l'électronique qui doivent continuer à gérer leurs usines.